三尺孤剑

　　从衡山到彭泽湖，是一段很漫长的过程。

　　但是，沿途并不寂寞，三位老人家都是江湖前辈，武林典故信手拈来，都是可以让余巧怡和瓶儿二人受用，都是花钱也听不来的学问。

　　而余巧怡和瓶儿二人的纯厚与天真，特别是他们二人尊敬长辈，虚心接受的情形，使三位老人家大为赞赏。

　　唯一使余巧怡和瓶儿感到不够的，便是对红叶谷的情形了解的不够。

　　她们急于想知道秦妃宜的武功到底有多高。除了武功之外，她还会一些什么邪术？红叶谷除了秦夫人之外，还有多少高手？

　　一谈到这个问题，陈尚堂的心情就很沉重。他沉重的心情，从他无意中的一句话可以看得出。

　　他说:“巧怡这次前往红叶谷，真是提三尺之剑，入不可测之强秦……”他这样无意中的一句话，却被云中蓑翁一个哈哈挡了回去。

　　云中蓑翁说道:“八爷，你这个比喻，我老谭就不赞同了。

　　秦妃宜比不上秦王，余姑娘超过了荆轲，我们三老二少要强过那有勇无谋的秦舞阳，再说我们是明闯，不是行刺，我们用不着有风萧萧兮的悲壮。”

　　虽然是一个哈哈冲淡了这句话的气氛，却给余巧怡留下了深刻的印象。

　　这个印象便是:“红叶谷是龙潭虎穴。”但是，也令余巧怡心安地一面。

　　从三位老人家的谈话中，可以知道，秦妃宜主持下的红叶谷并不混乱，秦妃宜本人脾气乖张，但是对于她看中的人才，却是十分爱惜。

　　换言之，文照青虽然深陷红叶谷，生命无碍，品德不朽。

　　他们一行，是从长江顺流而下，买舟东行。

　　这天，船靠赣水，云中蓑翁陪同船家到市集上去添购用品，回来时脸色沉重。

　　陈尚堂是个有心人，立即迎于船头，问道:“老谭，发生什么意外了吗？”

　　云中蓑翁一语不发，进到船舱，从身上取出一张纸，那是一张缉拿要犯的悬赏。

　　悬赏单上标明:陈尚堂、仇叔定、余巧怡等一行