第24章 第 24 章
在荷塘里被吓得魂飞魄散，做梦都梦到有个水妖掐住了自己的喉咙，数日后，他就变得面目全非，十八个老婆都给他按|摩、按|摩、喂他，他也是提心吊胆。福如东海，祸兮福之所倚。京中知州的靠山忽然垮了，被皇上发配到南方去修运河。知州出身贫寒，名声不佳，连续几年都是中规中矩，现在却是一阵风就能把他掀翻，上面耍他，下面耍他，他内忧外患，头发都掉光了，脸上长满了青春痘。总算是有个大官来了，要彻查贪污。知州被打了个措手不及。好在他治好了河道，这才逃过一劫，被贬为一个小县令，被发配到了偏远的地方。
乘船而去，路上冷冷清清，没有一个人来送行。知州遣散了自己的妻妾，还有家里的花魁和多余的丫鬟，带着自己的妻妾、儿女和亲戚，上了一艘大船。没有被发现的金银很多，把船的水位都抬了起来，它躲在油布下面，上面堆满了箱子。路过险滩的时候，船夫忍不住感慨：“幸亏这地方被修葺了一遍，每年都会淹死不少人！现在平静了，我们的船也方便了。”知州有些不好意思，有些惭愧。
船到了鄂州，船舱中，女儿大叫：“爹爹！我要喝一杯杏仁茶！二房尤氏劝道：“我们要赶路，哪里有什么杏仁茶？你给我老实点！清莲，清莲！过来，替我看好她。”一个清脆的嗓音说：“馨儿，这是一杯甜甜的杏仁茶。“对了，这艘船里有红莲米和醉蟹，等下可以做点稀饭，再配上螃蟹。”
过了一会，尤氏疲惫地走了出来，“郎君，幸亏有你侄女在，否则我可就麻烦了。”
知州无言以对，想了半天，才说道：“明天我要派人把她送回去，你可要辛苦了。”
这几天正值秋雨，渔夫撒下渔网，文人钓鱼，水族损失不小。特别是螃蟹，早上一见面，就会挥舞着钳子向“水仙”道别，中午经过的时候，它就不见了，把它切成两半，喂得津津有味。这几天，苏燃和鲤鱼在河面上东奔西跑，从淤泥中捞出金子，换取渔网中的生灵。
只见一条麦穗鱼，在前面跑来跑去，一口咬在一条鱼线上，把它的上颚刺穿，变成了一条死鱼。就在他快要被钓上来的时候，一只胳膊从后面伸了出来，一把握住了钓线，用一种巧妙的手法，将鱼钩拉了回来。麦穗鱼松了一口气，这才意识到救命恩人就是传说中的水仙，那条红色的鲤鱼正对着他眨巴着眼睛。
四五个孩子和孩子瞪大了眼睛，看到鱼竿在剧烈的摇晃，纷纷鼓掌：“大姐！“清莲，鱼上钩了！”袁清莲想要提钓线，可鱼线的另一端却像是被人抓住了一般，纹丝不动。她疑惑地问：“你刚才还在啃，怎么会卡在石头里？”她一拉，钓线就被拉了回来。他们都望着鱼线，那儿没有一条鱼和一只虾，只有一串小小的银币，上面挂着一根蓼兰草。袁清莲拿出一块手帕，将青色的锈迹擦干净，拿在手中一看，赫然是五块开元通宝。
“小娘子，不要再钓鱼了，这是一条水仙。”
知州三儿子奇怪地问道：“水仙赎罪是怎么回事？”
掌柜放下手中的活，笑道：“这两个多月来，这一带发生了许多稀奇古怪的事情，不少渔夫都说，钓到了一些银币、首饰、银锭。上游李村的渔夫，一夜没下网，太阳一出来，渔网就没了。他将它捡起来，发现里面有一枚金臂环！白水县的县令，曾经在河边钓鱼，钓到了一条白色的大鱼。县令写了一篇关于水仙赎罪的文章，很快就传遍了整个村子。三天之内，渔夫都不会再捉了。”
袁清莲收起鱼竿，看着水面，若有所思道：“这是什么？”
夜晚，月亮升起，在沙滩上叽叽喳喳的叫着。这艘船，就在桃霞岭的山脚下。知州想起了水鬼的话，想起了关于水仙的传说，不由叹了口气。
他