第397章 解围
二月十八日，李自成率军抵达了南漳县。
除此之外，还有从後方夷陵、荆门等地筹措的大批粮草，足足有七八千石之多。
南漳距襄阳仅八十里，对於一支轻装部队而言，不过是一天的路程而已。
李自成不敢冒进，万一与明军的游骑或斥候撞上了，他这支援军可就暴露了。
为了打探襄阳城外的具体情况，他派出了数队探哨，化妆成流民、樵夫等，试图抵近侦查。
可没想到，明军在襄阳城外构筑了足足三道防线。
其中深壕、哨卡、营垒星罗棋布，巡逻的塘马斥候更是川流不息。
为了彻底切断襄阳和外界联系，杨嗣昌定下了严厉的战场管制措施。
任何试图靠近城池的闲杂人等，无论男女老幼，一律会被视为细作，并押往後方仔细甄别。
幸亏汉军的探子们行事谨慎，先是在远处山头上观望了许久，没敢贸然靠近，否则已经被统统拿下了。
眼看无法靠近城池，李自成立刻转变思路，并派出了多队游骑，扩大了侦查范围。
这些塘马在襄阳外围二三干里的区域内游弋，避开设防严密的营垒和主路，试图找出明军包围圈的薄弱点。
可游骑们经过一连数日的侦查，非但没发现什麽漏洞，反而却让围城的明军加强了戒备。
好在众人也不是一无所获。
从明军的活动中，他们探知了一个重要情报：
在襄阳以东，通往枣阳方向的官道上，明军的信使往来异常频繁。
此外，还经常有车队由此经过。
这些车队往往都有重兵护卫，沿途塘马更是撒了七八里远，等闲几个探哨根本靠不过去。
南漳县署衙内，李自成正盯着舆图，暗自思忖。
「枣阳————」
这地方位於襄阳东北一百二十里左右，是连接南阳盆地与襄阳的重要节点。
前线十几万明军围城，每天消耗的粮草肯定不在少数。
说不定杨嗣昌的督师行辕就在此处。
李自成越想越觉得自己的推断靠谱。
那姓杨的听说是文官出身，他身为督师，应该不可能亲临襄阳城下。
前线太危险，万一被城内的汉军找出其帅帐所在，然後以精锐出城袭营，说不定就有锋镝之危。
因此，杨嗣昌很可能把督师行辕设在相对安全的後方。
而枣阳城距离适中，百里的距离，急递一日便能赶到，正是理想的指挥中枢。
就算不是指挥中枢，至少也是一处负责囤积粮秣、中转军械的後勤枢纽。
「何不来个攻其必救？」
以一支偏师，直扑枣阳，摆出大举攻城的架势。
如果枣阳告急，那围攻襄阳的明军主力必然也会分兵回援。
届时，正面压力骤减，李自成便可与城中守军里应外合，反过来绞杀剩余的明军。
念及於此，他随即把麾下游击刘宗敏召来了署衙，吩咐道：「宗敏，本将打算分兵，由你带一万人去打枣阳。」
「我把大部分骑兵都拨给你，然後再多带火炮和攻坚器械。」
「你就把动静给我闹大，营造出我军援兵主力猛攻枣阳的姿态，吸引明军注意。」
刘宗敏点点头，抱拳道：「大哥放心，我定叫那枣阳城鸡飞狗跳，让杨嗣昌老儿心惊胆战！」
三月初一，刘宗敏率一万精兵离开南漳，向东疾进。
李自成把军中的六千骑兵一股脑塞给了他，剩下的四千步卒则携带了大量号鼓旌旗、
火炮云梯。
由於汉江阻隔，所以刘宗敏得先绕道宜城，通过浮桥渡河，才能前往枣阳。
初六日，汉军骑兵前锋抵达枣阳外围。
刘宗敏行动迅速，立刻吩咐骑兵以小队散开，并将枣阳城外方圆二十里内的明军哨卡、烽燧、巡逻队伍清扫一空。
汉军步卒紧随其後，在枣阳与襄阳之间的官道设卡，切断了两城之间的联系。
与此同时，刘宗敏又吩咐麾下，在枣阳城池四面广布旌旗，鼓噪生事。
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