第438章 养马地
十二月底，趁着风雪渐歇的当口，江瀚带着曹二以及五千部众，浩浩荡荡开出了萧关。
寒风依旧凛冽，卷起地上的浮雪和沙尘，打在甲胄上沙沙作响。
曹二紧了紧身上的大氅，策马跟在江瀚後头，有些不解：「王上，您这是奔着固原州去？」
「听说那边还有些明军残部，您是打算去收了他们？」
江瀚勒住马缰，指了指固原州的西侧，解释道：「固原不急。」
「郑崇俭手里那点秦兵太少，如今都缩在乾州、武功一带，指望着湖广方向的援军。」
「固原那帮散兵游勇，掀不起什麽风浪。」
「咱们去甘州群牧所。」
曹二闻言先是一愣，随即猛地一拍脑门。
怎麽把甘州群牧所给忘了，当初安塞营就是从这弄了一千多匹战马。
看来这趟是要找养马地了。
自从起事以来，虽然汉军扩编了不少，火器装备也日渐精良，但骑兵始终是一块短板。
为了弥补战马的巨大缺口，江瀚几乎把西南的所有马种寻了个遍：
包括云南的滇马、贵州的水西马、四川的建昌马等等都试过，但这些马都有明显的劣势。
滇马高不过四尺半、耐力尚可，负重爬山是把好手，但冲刺速度严重不足；
水西马倒是高大些，但也偏於矮壮，平原冲锋非其所长；
建昌马介於两者之间，算是不错的乘驮用马，但要是作为主力战马，其爆发力和冲击力远远比不上北方草原上的河曲马和蒙古马。
更关键的是，这些西南马种的耐寒能力远不及北地马。
一到冬季，蒙古马能在雪地里刨草根过活，而西南马却需要精心照料，否则便会掉膘生病。
而战场上的适应性，更是天壤之别。
说到底，马匹这东西，本就是一方水土养一方生灵。
西南的山地马，终究难在北方战场的称雄。
目前汉军的主力战马，几乎都是当年江瀚用人造舍利从雪区的贵族、寺庙以及蒙古部落手里换来的河曲马、蒙古马。
前前後後，总计得来约一万八千匹。
这个数字听起来不少，但要是摊到各营各军中，就显得有些捉襟见肘了。
江瀚麾下，目前仅有两支成建制的独立骑兵部队：
一直是换装了燧发鸟统的龙骑兵，讲究一个快速机动、下马列阵；
而另一支则是传统的北地轻骑，擅长的还是弓马骑射、冲锋陷阵。
这两支部队的规模都不算大，总共只有三千人，按照一人双马配置，就用去了六千匹好马。
剩下的优质战马，首先要满足规模庞大的塘骑和斥候队伍。
这些人是汉军的眼睛和耳朵，负责探查军情、遮蔽战场、传递消息，其作用至关重要。
因此，他们对马匹的耐力和速度要求也极高，消耗也大。
各营主将的亲兵队、传令兵，也要分去不少。
可以说，现在汉军手里的战马比金子还珍贵。
因此军中的主将用兵时，一般还是以步兵方阵加上火器为主，骑兵只有在追杀或者是包抄时才会使用。
这种战法，在西南山地和湖广水网等不利於骑兵大规模展开的地区，确实屡试不爽。
但现在到了北方，局面就不同了。
关中的平原、陕北的塬地、河套的草场等，都是骑兵驰骋的舞台。
一旦战场铺开，骑兵的机动优势就会被无限放大。
步兵再精锐，两条腿也追不上四条腿；火炮再犀利，架好了人家早绕到侧翼去了。
没有一支强大的骑兵，汉军将始终受制於人，难以实现战略机动和野战歼敌O
正是考虑到了这一点，江瀚才会放下凤翔府的诸多事务不管，直接带人往固原附近的甘州群牧所去。
想的就是找个合适的养马地，把骑兵短板给补上。
而甘州群牧所靠近固原，距离陇州仅三五日路程，有历史基础，有相应条件，无疑是现阶段最理想的选择。
江瀚寻思着，虽然这些年天灾不断，牧场可能遭到破坏，但好歹瘦死的骆驼比马大。
说不定还能留下些堪用的草场、马厩和懂行的牧军。
队伍出了萧关两天後，地势逐渐变得开阔起来。
时值深冬，原野上一片雪白。
西北风毫无阻挡地扫过来，裹挟着雪粒黄土，打在脸上生疼，睁不开眼睛。
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