沙海迷踪
“水……黑水……骨头……好痛……阿嬷……别丢下我……怨念……纠缠……”
齿轮挣扎着爬过去，用沾满沙尘的袖子，小心翼翼地擦拭艾拉脸上的沙粒，听着她痛苦的呓语，心如刀绞。他知道，她还在被绿洲水洼那些惨死者的怨念纠缠着。这种精神上的“污染”，比身体的创伤更可怕。
“水……我们需要水……”齿轮的声音嘶哑得如同破锣，喉咙干得冒烟。他环顾四周，岩缝深处一片漆黑，只有裂缝口透进来的微弱天光映照着飞舞的沙尘。除了沙，还是沙。
影无声地解下腰间一个瘪瘪的皮囊——那是他之前收集的、仅存的一点浑浊饮水（并非来自绿洲水洼）。他拔开塞子，先凑到雷克斯干裂的唇边，小心地滴了几滴进去。雷克斯无意识地吞咽了一下，但效果微乎其微。
影又走到艾拉身边，同样小心地滴了几滴水在她唇上。清凉的触感似乎让艾拉痛苦的表情缓和了一丝，呓语也稍微平息了片刻。
最后，影才将皮囊里仅剩的一点点底子递给齿轮。
齿轮看着那少得可怜的水，又看看重伤的同伴，艰难地摇了摇头：“你……你也需要。”影是他们的眼睛，是黑暗中唯一的利刃，他不能倒下。
影没有坚持，收回皮囊，默默系好。他走到裂缝口，如同融入阴影的石像，警惕地注视着外面昏天灭地的沙暴，以及沙暴之外可能存在的幽蓝光点。他的斗篷在涌入的狂风中猎猎作响。
**(转：地图微光与抉择之重)**
齿轮瘫坐在冰冷的岩石上，疲惫如同潮水般涌来。他摸索着从贴身的工具包里掏出一小块用油纸包裹的、硬得像石头的灰蕨饼碎块，掰成更小的几块，自己含了一小块在嘴里，用唾液慢慢软化，艰难地吞咽下去。又掰开雷克斯的嘴，塞了一小块进去，希望他能无意识地吸收一点能量。
就在这时，影似乎察觉到了什么。他转过身，从自己贴身的衣物内袋里，掏出了那个用防水油布仔细包裹的平板电脑。在岩缝深处幽暗的光线下，他小心地再次解开油布。
齿轮好奇地凑过来：“这是什么？旧时代的玩意儿？”
影没有回答，只是尝试再次按下电源键。屏幕依旧漆黑一片，毫无反应。他眉头微不可察地皱了一下，似乎有些失望。
“没电了？”齿轮了然，废土上找到还能用的旧时代电子设备简直是奇迹，没电才是常态。“里面有什么？”
“地图。”影的声音依旧冰冷简洁。“指向……彼岸。”
齿轮的眼睛瞬间瞪大了！“彼岸？！彼岸之城？！真的存在？地图呢？给我看看！”他激动地伸出手，但随即意识到平板已经黑屏，又讪讪地缩了回来。
影将平板递给齿轮。齿轮如获至宝，小心翼翼地捧着，尽管它现在只是一块冰冷的废铁。他借着微弱的光线，仔细抚摸着屏幕边缘磨损的痕迹，仿佛能感受到那份通往传说之地的希望。
“西北方向……”齿轮喃喃自语，回忆着影冲进沙暴前喊的方向，“沙暴……会把我们吹向西北吗？”他看向裂缝外依旧狂暴的昏黄世界，眼神复杂。希望与巨大的风险并存。
就在这时，一直昏迷的雷克斯突然剧烈地咳嗽起来，身体痛苦地痉挛！他猛地侧过身，“哇”地一声吐出一小口带着血丝的、暗绿色的粘稠液体！一股淡淡的、令人不安的**腐败气味**弥漫开来！
齿轮和影的脸色同时一变！
感染！雷克斯肩头的伤口，在恶劣的环境和沙尘侵袭下，还是不可避免地感染了！而且情况比预想的更糟！那暗绿色的呕吐物和腐败的气味，预示着感染可能已经深入体内！
齿轮连忙扑过去检查雷克斯的伤口。解开被血污和沙尘浸透的绷带，眼前的景象让他倒吸一口凉气！伤口周围的皮肤呈现出一种诡异的暗紫色，肿胀发亮，边缘有黄绿色的脓液渗出！伤口深处散发出的腐败气息更加浓烈！雷克斯的体温也高得吓人！
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