权臣西门庆，篡位在红楼

　　这三位，一位是太中大夫、宣和殿学士盛章，气度沉凝。

　　另一位，乃是上一任任权知开封府事、太中大夫王革，新近才从牢狱脱身，眉宇间犹带一丝劫後余生的晦暗。

　　还有一位，若叫那王子腾见了，定要惊疑—正是他时常见到的东西皇城使张如晦，此刻身着便服，神色却甚是恭敬。

　　林灵素环视一周，於主位落座，笑道：「如今这汴京城里，只差一位蔡攸蔡学士了。

　　他奉旨监考春闱，分身乏术，你我便不必等他了。」

　　三人齐声应道：「但凭真人安排。」

　　林灵素目光在三人面上缓缓扫过，唇边笑意更深：「世人都以为这朝堂便是蔡太师和童枢密二人角力，可此时贫道倒真想瞧瞧，若是蔡太师、童枢密此刻在此，见到他们麾下的心腹干员，竟不约而同，齐聚我这小小道观精舍之中————该是何等情状？」

　　此言一出，精舍内烛影摇曳，气氛一时微妙难言。

　　王革长叹一声，面露愧色：「可惜下官如今失了开封府差遣，实在有愧。」

　　林灵素手持拂尘，淡然一笑：「王大人何须介怀？这宦海沉沉浮浮本是常事，更何况官场升黜进退，亦是常理。如今宫廷内外，都有贫道的耳目，只要圣眷未绝，有贫道在御前转圜，大人起复，只在旦夕之间。」

　　一旁的盛章闻言，冷哼一声，接口道：「推本溯源，你我今日之困，皆因那西门屠夫而起！」

　　王革明白意思，自家还算好过，好歹再有半年怕是也要卸任，对面这位盛大人才可怜，本事铁板钉钉下一任权知开封府府事的，如今怕是要等个够呛了。

　　於是深以为然，点头道：「正是。原本朝野上下皆以为，下一任权知开封府事非盛大人莫属。岂料半路杀出个西门来！如今盛大人要重掌府印，恐不知要等到何年何月了。」

　　这话一出，盛章的脸色更是铁青。

　　林灵素听得「西门」二字，眉头微蹙，眼中闪过一丝厉色：「贫道眼中，原只蔡太师、童枢密二位。却不曾想，平白无故竟冒出个西门天章，三番五次，从中作梗，夺我部署，看来不除去这眼中钉早晚坏我等大事！」

　　且说此时秦家府中。

　　秦业正倚在榻上，嗽得面红耳赤，一手捧着茶锺，那茶水也泼了半盏在褥子上。

　　丫鬟绣橘忙上前替他捶背，一面拭泪道：「老爷这般咳得厉害，还只管坐着看书。若是小姐知道，怕不怨我们底下人伺候不周呢。」

　　秦业摆摆手，喘匀了气道：「不碍的。」又问：「那孽障，还没——没个回影儿？」

　　绣橘垂首道：「方才问过门上老周，说二爷未曾归府。」

　　秦业将茶锺重重搁在案上，骂道：「这孽障！莫不是又往那花街柳巷里混去？竟三日不着家，骨头轻得不知姓甚名谁了！！」

　　嘴里虽骂，眼中却露出不安，回头吩咐管家：「去，打发几个腿脚利索的小厮，往城外各坊、勾栏瓦舍寻摸去！若今日再不回来，便拿我帖子报开封府衙门，说是我秦家公子走失了。」

　　管家躬身应了个「是」，方要转身，忽见外头小厮连滚带爬地奔进来，口内乱嚷：「不好！祸事了！祸事了！二爷回来了！」

　　秦业猛地咳嗽几声，斥道：「怎麽说话的？既回来了，怎又说祸事了？」

　　话未说完，只见两个小厮架着秦锺踉跄进来，那脸上青一块紫一块，鼻梁歪着，嘴角还渗着血，衣裳撕了几道口子，一见秦业便「父亲」一声哭出来。

　　小厮喘着禀道：「「老爷——二爷——二爷是被人用辆没字号的黑油篷马车送回来的，到门口，掀帘子把人掼下来就走，鬼影子似的没了！」

　　秦业心头一紧，忙命：「快扶进里间，快拿我名帖请王太医来！」又亲自跟进去，见秦锺疼得龇牙，心下倒软了几分。

　　不多时王太医到了，先请了脉，又解开秦锺衣裳，细细验看伤处，又用金疮药敷了伤处，出来对秦业道：「都是皮肉伤，将养几日便好。只是令郎素来根基虚怯，此番又似受了极大惊恐，痰迷心窍，神思不属。务要静养，万不可再动气劳神，免生他变。」

　　秦业谢过，送了太医，回到床前，沉着脸问：「小畜生！你且从实招来！这几日死到哪里挺屍去了？惹下这天大的祸事！」

　　秦锺眼睛躲闪，半晌方嗫嚅道：「被一夥人掳到个黑屋子里，他们————他们们——他们只拿刀子逼着，追问姐姐的事——问姐姐小时候在府里——吃的什麽——穿的什麽——身边都有谁——又问——又问那些年——可有什麽人——来常往——或——或有什麽特别的事——」

　　他说到此处，声音越来越低。

　　秦业面色骤变，厉声问：「你说了什麽？」

　　秦锺只管低头揪被角。

　　秦业一看便知不妙，气得浑身发抖，指着他骂：「早与你嘱咐过千遍万遍！你姐姐那些旧事，便是烂在肚里也不能对人提半字！你倒好——你这作死的孽障！竟敢——竟敢——你——

　　你是要气死你老子！」

　　秦锺忽然擡起头，梗着脖子道：「她是亲生的，我是亲生的？自小儿你就只疼她，但凡我稍有差池，不是骂便是打。我不过把知道的说几句，一些这等琐事，就算我不说，他们难道查不出来？」

　　秦业听罢，又气又急，咳得弯了腰，指着秦钟的手抖个不住：「查——查出来——也只叫人——心里存个疑影儿！你姐姐的身世——外头本就有些风言风语——又能如何！」

　　「可你——你这蠢猪！把小时候那些见不得光的细枝末节——那桩——那桩要命的事——也捅了出去！他们便能顺藤摸瓜，连到那桩天大的干系上头！倘或——倘或你姐姐因此被牵连——

　　有个三长两短——你叫我——叫我死後——有何面目见恩人！」说着竟落下泪来。

　　秦锺仍不服气，又觉委屈咕哝道：「恩人恩人，不过是————」

　　秦业暴喝一声：「还敢犟嘴！」

　　正要再骂，忽见绣橘进来禀道：「老爷，那水月庵的智能儿师父来了，在门外求见，说————说找二爷。」

　　秦业一听，如遭雷击，回头瞪着秦锺，恨得咬牙：「好个下流没脸的东西！你不在家这些日子，竟还与那庵里的姑子勾缠不清！如今人家找上门来，你是要存心要气死我秦家满门，好去当那秃驴的野汉子不成？」

　　越说越怒，顺手抄起门边的门门，劈头盖脸又打了下去，秦锺一身是伤躲闪不了，被打得嗷嗷直叫，屋里一时大乱。

　　秦业打了几下方觉头晕目眩，眼前发黑，身子晃了晃，手中掸子「啪嗒」落地，整个人往後便倒。

　　管家和绣橘赶紧上前搀住，连声叫「老爷」。

　　秦业只觉胸口闷疼，耳边嗡嗡作响，恍惚间似看见秦可卿年少时的影子，又似听见那恩人临别时的哀求，一时间百般滋味涌上来，竟一口气没接住，昏了过去。

　　屋里丫鬟小厮慌作一团，只留下秦锺趴在床上，呜呜地哭，也不知是疼的，还是悔的。

　　七月西夏。

　　宫灯映照，殿阁沉寂。

　　曹贵妃生得端丽无俦，眉宇间自有一股母仪天下的雍容，偏生那唇上一粒朱砂痣，生在嘴角微微斜处，恰似熟透的樱桃上沾了一滴露珠，端正之中便透出十二分妖娆来。

　　恰似牡丹国色，偏生带了夜来香的魅惑。

　　她莲步轻移，至祖父案前，温声道：「祖父，夜已深沉，孙女该回宫了。您也早些安歇，莫要太过劳神。」

　　曹勉头也未擡，目光仍胶着於案头军报，笔走龙蛇，只口中喟叹：「痴儿，你哪里知晓。晋王此番谋算精绝，料定那南朝名将刘法必走此路，已倾国中精锐设下天罗地网。」

　　「此计若成，定叫大宋折损擎天巨擘，自此元气大伤，再无力西顾。那时节，我西夏和谈方有实据，百姓也得以喘息生养————」

　　他笔锋一顿，擡首望向虚空，眼中精光闪动，「你爷爷我，身受先帝爷托付，执掌这沿边诸榷场的贸易命脉，当今圣上又恩典浩荡授了太尉之职。」

　　「此番倾国突袭，那一应粮秣辎重，车马兵甲，哪一样不要我弹精竭虑、亲力亲为调度周全？食君之禄，忠君之事，正是肝脑涂地之时，岂敢言歇？但求报陛下知遇之恩於万一罢了！」

　　曹贵妃闻言，面上哀戚之色顿生，如笼轻烟。

　　她首微垂，那端庄的仪态便染上几分楚楚，眼圈儿便红了，声音带着哽咽：「爷爷说的这些大道理，孙女岂不知？先帝恩遇，陛下倚重，自是爷爷的本事。只是————我爹爹去得早，这世上，孙女————孙女就爷爷一个骨肉至亲了。」

　　她绞着手中的帕子，泪珠儿在眼眶里打转：「孙女只盼爷爷福寿绵长，也好让孙女多侍奉几年，略尽一点晨昏定省的孝心。

　　17

　　曹勉这才转过头来，脸上浮起慈和的笑容，目光温煦如春阳：「痴儿！痴儿！生老病死，乃天地常理，谁能不死？你这片孝心，爷爷心里是知道的。」

　　言罢，那慈和之色倏然一敛，面容肃穆如铁：「你当爷爷不欲多享几年清福麽？只是————你看这凉州地界，汉民日增，愈发稠密，薛元礼那老儿又深得陛下信重，力主将汉学奉为国学，推行儒制。此乃百年大计，然则————」

　　他压低了声音，声音沉重，「越是如此，我们这些汉臣在西夏，便越是如履薄冰，如临深渊！那些藩学旧贵，哪个不将爷爷与薛元礼视为眼中钉、肉中刺？恨不得拔之而後快！幸得朝中尚有几位有远见的宗室皇亲支持，否则，我等汉家子弟，在这西夏国中，动辄得咎，稍有不慎便是倾家灭族之祸，万劫不复！」

　　「只是—」曹勉话锋一转，目光锐利地盯着孙女，「正如你方才所言，我曹家如今最大的隐忧，不在你父早亡，而在於你—腹中空空，膝下无子！」

　　曹贵妃颊上募地飞起两朵红云，艳若桃李，眼神却带着一丝难堪与委屈，低声道：「非是孙女不尽心————只是陛下————陛下如今一心向佛，清心寡欲，孙女————哪里得近天颜——他如今一心只在青灯古佛座前，连後宫都少进，孙女便是想尽法子，又能如何？」

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