第六百三十一章 猩红玫瑰
圣水接触到剑身，剑身上的符文立刻亮起。
那光芒如同烈日般刺目，连隔着老远的罗恩都能感觉到一股灼热的“斥力”扑面而来。
“受死吧，怪物！”
猎人再次冲锋。
这次他的动作更加凌厉，每一剑都直指要害，目标明确：断臂、斩首、刺心。
血族不敢硬接。
他的攻击，对手身上的驱魔护甲至少能抗好几下，甚至还会对他的爪牙造成灼伤。
可自己但凡被那祝福后的银剑刺中一下，都是难以愈合的重伤。
速度优势在狭小的酒吧内无法发挥，蝠翼也无法完全展开，只能依靠低空滑翔不断闪避。
两人的战斗如同狂风暴雨，转眼间就拆解了十几招。
酒吧内的桌椅被他们的余波撞得东倒西歪，墙上的“纪念品”纷纷掉落，玻璃酒瓶摔碎一地。
“够了！”
一声暴喝突然响起。
约翰的脸色铁青，按下了一个隐藏的按钮。
“轰隆……”
地板裂开，一座高达三米的人形魔像从地下升起。
那魔像通体由某种黑色金属铸造，表面刻满了防御符文，胸口镶嵌着一颗拳头大小的魔力水晶，晨星级的魔力波动扩散开来。
可魔像的启动需要时间——水晶要充能。
约翰的脸色铁青：
“这里是中立区！在这里动手，就是在挑衅所有规则！”
猎人和血族却完全无视了这个威慑。
他们的战斗越来越激烈，从大厅打到吧台，又从吧台打到楼梯口。
圣光与血雾交织，银剑与利爪碰撞，发出刺耳的金属摩擦声。
“该死！”
约翰看着自己的酒吧逐渐被毁，整个人都要疯了：
“你们两个混蛋！再打下去我的店就要塌了！”
可没有人理会他。
就在这时，一个声音响起：
“希拉斯。”
“明白。”
坐在角落的附魔师推了推眼镜，右手食指轻轻一点。
一道无形的魔力波动扩散开来。
猎人和血族同时发现，自己的身体突然失去了控制！
他们保持着攻击的姿态，却无法再前进分毫，就像两个被按下暂停键的木偶，僵在半空中。
“这种程度的控物术，至少晨星级顶峰！”
约翰倒吸一口凉气。
希拉斯站起身，手指轻轻一挥。
猎人和血族的身体不受控制地飞了起来，如同两个布娃娃般被“扔”出了酒吧大门。
“砰！砰！”
两人重重摔在门外的街道上，激起一片尘土。
酒吧内恢复了安静。
那些原本躲在角落瑟瑟发抖的客人，此刻看向罗恩一行人的目光充满了敬畏，甚至可以说是恐惧。
门外的猎人喘着粗气，握剑的手青筋暴起。
他死死盯着血族，眼中的仇恨如同实质般燃烧着。
可最终，他还是缓缓放下了银剑。
“我记住你了，凯勒布·德拉。”
他一字一顿地说：
“总有一天，我会在中立区之外找到你，到时候……”
“到时候再说。”
血族同样收起了獠牙和利爪，重新恢复成那副温文尔雅的模样。
可他眼中的冷意却没有消退半分：
“猎人先生，我也记住你了。如果有机会……”
“够了。”
约翰打断了他们的对峙：
“猎人，你该离开了。
血族客人的房费已经付到明天中午，在那之前，他有权留在这里。”
“而你，凯勒布先生。”
他转向血族：
“我建议你明天一早就离开齿轮城。
这个猎人既然盯上了你，就说明教会已经掌握了足够的证据。”
“你的‘良民证明’或许能骗过市政厅的官僚，但骗不过真正在一线工作的猎人。”
血族的脸色微微一变，可还是点了点头：
“多谢约翰先生的忠告。”
他转身上楼，背影看起来依然从容。
可罗恩注意到，他攥着楼梯扶手的手，指节已经因用力而发白。
猎人狠狠啐了一口，转身消失在夜色里。
“多谢……多谢这位大人出手！”
约翰走过来向罗恩一行人鞠了一躬：
“要不是您，即使能让这两个家伙付出代价，但我这店今天还是会被毁了。”
希拉斯淡淡地摆了摆手：
“举手之劳。”
“不不不，这可不是举手之劳！”
约翰擦了擦额头的冷汗：
“作为感谢……我想送给各位一份情报，算是我的谢礼。”
他转向罗恩：
“关于那位‘血王’的情报。
虽然不算特别机密，可应该能让您对这个世界的局势有更深的了解。”
罗恩点了点头：
“愿闻其详。”
约翰转身从吧台下方取出一个木盒。
木盒很古朴，表面刻满了防护符文，看起来至少有上百年的历史。
他小心翼翼地打开盒子，从中取出一卷发黄的羊皮纸：
“这是我一个老朋友留给我的遗物。
他曾经是灰塔学院的历史学讲师，一生都在研究这个世界的过去。”
约翰缓缓展开羊皮纸：
“在他死前，告诉了我一句话——‘这个世界的历史，是一个巨大的谎言’。”
羊皮纸上密密麻麻写满了文字，有些是常见的通用语，有些则是罗恩都认不出的古老文字。
可在纸张的最上方，有一幅画。
那是一个王座。
一个由无数尸骨堆砌而成的王座。
王座上坐着一个模糊的身影，看不清五官，只能看到一双……血红色的眼睛。
那双眼睛即使只是画在纸上，依然透出一种让人窒息的疯狂。
“‘鲜血之王’艾登。”
约翰的声音变得低沉：
“血族的创造者，也是……毁灭者。”
“根据这份文献记载，艾登并非这个世界的原生生命。”
“祂来自……你们巫师文明的主世界。
没有人知道祂为什么来，也没有人知道祂的真实目的。”
“祂只用了一百年时间，就征服了这个世界上所有的种族。”
“然后，改造了原有的‘血族’。”
约翰的手指在羊皮纸上轻轻滑动：
“起初，这种改造被视为‘赐福’。”
“被祂改造后的血族，力量似乎更强了。”
“可代价……就是永远受到‘血脉’的束缚。”
“所有血族，无论多么强大，都无法违背艾登的意志。”
“祂就像是一个……统治所有血族的‘根服务器’。”
“只要祂还活着，所有血族都是祂的傀儡。”
约翰顿了顿：
“可问题是……艾登疯了。”
“大约在千年前，祂开始变得越来越不正常。”
“有时候祂会陷入长达数十年的沉睡，有时候祂会突然暴走，屠杀自己创造的子民。”
“祂的意识开始分裂、扭曲，变成了无数个‘自我’在互相争夺主导权。”
“而这种疯狂，通过血脉传递给了所有血族。”
“于是，‘狂乱化’出现了。”
约翰的声音压得更低：
“起初只是少数低阶血族会偶尔失控，可随着时间推移，这种症状越来越严重。”
“现在，就连男爵、子爵级的血族都无法幸免。”
“据说……就连那些侯爵和公爵，都在拼命压制着内心的疯狂。”
“整个血族文明，都在走向崩溃。”
“而人类……看到了机会。”
他指向羊皮纸的另一部分：
“大约三百年前，工业革命开始了。”
“人类发现，通过科技的力量，他们可以抵抗血族的统治。”
“蒸汽机、符文武器、血晶引擎……这些技术的出现，让人类第一次有了和血族抗衡的资本。”
“于是，战争爆发了。”
“持续了整整五十年的‘解放之战’。”
“无数城市被毁，无数生命消逝……”
“最终，双方都筋疲力尽，不得不坐下来谈判。”
“这才有了现在的‘共存体制’。”
约翰合上羊皮纸：
“血族保留部分领地和特权，人类获得大部分工业区和自治权。”
“教会负责监督血族，确保他们不会失控；工业联盟提供技术和武器，维持人类的防御力量。”
“表面上看起来……很和平，对吧？”
他露出一个讽刺的笑容：
“可实际上，这只是暴风雨前的宁静。”
“所有人都知道，随着艾登越来越疯，狂乱化的血族会越来越多。”
“总有一天，整个血族会彻底失控，变成一群只知道杀戮的野兽。”
“到那时……”
“要么人类彻底消灭血族，要么血族毁灭整个世界的其他生命。”
“不会有第三种可能。”
酒吧内陷入了沉默。
希拉斯推了推眼镜：
“所以，这个世界就像一个巨大的……定时炸弹？”
“准确地说，是一个正在慢性死亡的病人。”
罗恩纠正道：
“艾登是‘病灶’，血族是‘感染组织’，而整个世界……都在被这个病灶拖向深渊。”
他看向约翰：
“那么，有没有人尝试过……治疗？”
“当然有。”
约翰点头：
“无数巫师、学者、甚至血族贵族自己，都在寻找解决办法。”
“有人试图‘唤醒’艾登，让祂恢复理智；
有人试图‘封印’艾登，切断祂和血族的连接；还有人……试图‘杀死’艾登。”
“可结果呢？”
他摊开双手：
“失败，全部失败。”
“艾登的力量太强大了，强大到连你们的大巫师一来就会被祂自动驱逐出去。”
“更可怕的是……祂似乎已经和这个世界‘融为一体’了。”
“杀死祂，可能就等于毁灭这个世界。”
约翰重新拿起酒瓶，给自己倒了第三杯：
“所以现在，大家都在等。”
“等着是艾登先彻底疯掉，还是有人能找到拯救这个世界的方法。”
“而黄昏城的那位……尤菲米娅女士。”
他看向罗恩：
“她就是少数几个‘还在尝试’的人之一。”
“据说，她在研究某种能够‘切断血脉连接’的技术。”
“如果成功，血族就能摆脱艾登的控制，不再受狂乱化的影响。”
“可问题是……”
约翰的表情变得复杂：
“这也意味着，血族将失去大部分超凡能力。”
“他们会变成……介于人类和血族之间的‘新物种’。”
“这对于那些高傲的血族贵族来说，简直比死还难受。”
他喝光了杯中酒：
“而您……拉尔夫大人，现在要去的就是这个矛盾的中心。”
罗恩沉默了很久。
他的手指无意识地摩挲着戒指，脑海中快速整理着刚才获得的所有信息。
艾登、血族、狂乱化、尤菲米娅的研究……
“多谢你的情报，约翰。”
他站起身：
“这些信息很有价值。”
“能帮到您就好。”
约翰也站了起来：
“不过，拉尔夫大人，最后一个忠告。”
“请说。”
“如果您真的打算去黄昏城，千万小心。”
约翰的表情异常严肃：
“可别忘了，那位尤菲米娅也是血族。”
“而所有血族，都有可能在某一天……突然发疯。”
“到那时，无论她现在多么理智，都会变成最可怕的怪物。”
“我会记住的。”
罗恩点点头，然后转向团队：
“休息吧，明天一早，我们就坐列车去黄昏城。”
众人纷纷起身，跟随约翰上楼，前往准备好的客房。
只有罗恩还站在窗边，凝视着夜色下的城市。
街道上，血能灯开始渐次亮起。
昏黄的光芒在雾气中显得格外迷离，将整座城市笼罩在一种末日般的氛围中。
远处传来汽笛声，那是夜间列车启动的声音。