第七百一十六章 重回地表
锦盒内衬着丝绒，三枚深红的弧形物件安静躺在其中。
它们的形状与红钩极为相似，大小却只有原版的三分之一。
仿制品，阿尔卡迪的目光在那个锦盒上停留了很久。
他拿起其中一枚仿制品，放在掌心中缓缓转动。
冰凉的触感从手心蔓延到指尖，紧随其后的是一股微弱却清晰的魔力脉动。
那脉动的韵律，与红钩如出一辙。
只是弱了许多，持续的时间也短了许多。
但那个频率是对的。
心脏氏族其实自己也有仿制品，当初埃里克斯用的就是。
但那些仿制品的制造过程极其困难，需要消耗大公本人的“源血”作为核心材料。
每一份源血都是当代大公生命力的直接转化，不可再生，用一分少一分。
因此，在漫长的时间里，心脏氏族总共也就积攒了寥寥不到十枚仿制品。
而且全部是一次性的，用完即毁，无法回收。
可黄昏城只花了二十多年，就拿出了三枚。
虽然同样是一次性的，效力远不及真品，但这中间的效率差距……
阿尔卡迪的手指微微收紧。
“德莱文副教授。”
他将仿制品放回锦盒，语气不紧不慢：
“你们这是在给我看成果，还是在给我施压？”
希拉斯的镜片上反射出冷光：“两者都有。”
他的坦率，让阿尔卡迪挑了一下眉毛。
“阿尔卡迪阁下，我直说了。”
希拉斯从公文包中取出一迭装订整齐的文件：
“这些仿制品的研发过程中，红钩发挥了不可替代的作用。”
“我们需要红钩作为‘频率参照物’，来校准每一批仿制品的对冲参数。”
“没有它，我们的研究团队就是失去了灯塔的航海者——依然在前进，但每一步都可能偏航。”
他打开文件的第一页，上面是张清晰的时间线图表：
“如果现在收回红钩，我们的量产计划将直接中断。”
“已经取得的所有进展，无论是药剂配方、仿制工艺，还是对冲频率的数据库……虽然已有的数据不会消失，但后续优化和迭代将变得极其困难。”
他翻到第二页：
“但如果再延期个二十年……”
他取出另一份更加厚实的文件，递到阿尔卡迪面前：
“我们承诺在延期期间，每年向心脏氏族免费供应十份红弦药剂。”
“此外，一旦量产技术成熟，心脏氏族将获得优先供应权，以及技术分成的固定份额。”
他指向合同中某一页的具体条款：
“供应权不设期限，分成比例随产量梯度递增。年产量越高，氏族的分成越多。”
“换句话说，联邦的研发越成功，心脏氏族越受益。”
希拉斯看着对方面色的微妙变化，淡淡一笑：
“阁下，这不只是借用一件圣器的报酬。”
“这是让心脏氏族从‘守护旧圣器’变成‘持有新产业’的机会，红钩的价值在于它蕴含的知识，却非它占据的凹槽。”
阿尔卡迪放下文件，靠回了椅背，没有急着开口。
沉默持续了将近一分钟。
然后他伸出手：“应该有合同吧，可以先给我看看吗？”
希拉斯松了一口气，知道这次谈判已经稳了。
他取出早已准备好的合同文件，递了过去。
阿尔卡迪拿起合同，开始逐字逐句地审阅。
希拉斯没有催促。
他端起茶杯，不紧不慢地喝着那壶血茗茶。
茶汤入口时有一股轻微的涩感，回甘却绵长而温润。
很像心脏氏族的处事风格：第一口总让你皱眉，后味却让你忍不住再品一口。
大约过了二十分钟，阿尔卡迪合上了最后一页。
他从桌上拿起一支笔，在合同末尾签下了自己的名字。
墨迹在纸面上晕开的瞬间，整间接待大厅的空气似乎都轻了一些。
“延期二十年。”大公将合同推回到对方面前：
“这件事情的对外解释，会由奈杰尔负责。”
他微微偏了偏头，像是在思考措辞：
“就说……心脏氏族高瞻远瞩，主动投资未来。”
语气中那丝自嘲，细微到几乎不存在，但希拉斯还是捕捉到了。
附魔师推了推眼镜，将合同收入公文包中。
“合作愉快，阿尔卡迪阁下。”
“合作愉快。”
两人握手时，比起上次的一触即分，多了些力度。
………………
消息传出后的第二天，心脏氏族内部的保守派果然炸了锅。
上次唱反调的老侯爵发了一通不短的牢骚，当然，不敢当着大公的面。
他拍着桌子，杯中酒液溅了出来，在桌布上留下一片湿痕：
“又延期？还是二十年？”
“大公这是打算把红钩当嫁妆送出去不成！”
亲信们面面相觑，没人敢接话。
他骂了一阵，渐渐消了火气。
理智回笼之后，便让人去打听延期的具体条件。
当仿制品红钩被送到面前时，他的眉头紧紧皱起。
老侯爵拿起一枚仿制品，在掌心中反复摩挲。
和大公一样，他也能感知到那个与本体红钩同频的微弱脉冲。
“这……”
他的眉头拧得更紧了：“他们真的做出来了？”
“是的。”汇报的亲信低着头说：
“虽然也是一次性的，效力远不如真品……但频率完全一致。”
老侯爵把仿制品放回锦盒，靠在椅背上，久久没有说话。
很长时间后，他对身边最信任的副手低声说了一句：
“也许……阿尔卡迪那个老狐狸，确实比我们看得更远。”
几乎是在红钩延期谈判敲定的同一时期，乱血世界的南方和西方正在经历一场混乱的权力重组。
爪氏族和翼氏族的大公在黄昏城之战中双双陨落。
按照血族传统，大公之位需要继承前任的源血，才能成为新的大公。
可问题在于，英格丽和费斯在进行四段变身时，已经被艾登的决死指令彻底摧毁了自我意识。
他们的死亡不是战死，是自毁。
这意味着没有留下遗言、没有指定继承人、更没有一具完整尸体可以用来进行源血提取。
权力真空，这个词在血族社会中一旦出现，所有潜伏在暗处的力量都会蜂拥而至，试图填补那个空洞。
爪氏族的情况尤为惨烈。
英格丽在位时是个铁腕统治者，靠着弑杀亲姑母上位，对内部异见者从不手软。
这种高压统治，在她活着的时候确实有效。
但她一死，被压制了这么久的矛盾就像堤坝被冲烂，洪水滔天。
六个侯爵各自为政，其中三个宣称自己拥有“嫡系继承权”，另外三个则干脆表示不认同任何现有继承顺序。
围绕大公之位的争夺，短短几年就演变成了区域性内战。
翼氏族的情况稍好些，但也只是稍好而已。
费斯在临终前恢复过短暂理智，那句“谢谢你，年轻人”被不少血族记了下来。
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