第334章 决断
又坐了一盏茶的功夫，陈守恒与周书薇起身告辞。
目送两人的身影消失，曹文萱并未在醉溪楼多做停留。
带着贴身丫鬟登上候在街角的马车，径直驶向城西一处颇为幽静的街区。
这里坐落着几家规格甚高的客栈，不接待散客，多是独门独院的布局，专为有身份、喜清净的贵客准备。
曹文萱悄无声息地停在了其中一家客栈的後门。
早有仆役等候，引着她们穿过曲折的回廊，来到客栈深处一座自带庭院的小楼前。
院门虚掩，门口垂手侍立着两名气息沉稳的健妇，见曹文萱到来，无声地躬身行礼，侧身让开。
小院清幽，植着几丛翠竹，在夜风中沙沙作响。
中央一口小小的荷花池，残荷听雨，别有一番静谧。
楼上东厢房窗棂内透出温暖的灯光。
曹文萱示意丫鬟在楼下等候，自己提起裙裾，轻步上了楼梯，来到东厢房门外。
她略作停顿，这才擡手，极轻地叩了叩门。
「进来。」
屋内传出一个略显清冷的女声。
曹文萱推门而入。
房间陈设雅致，临窗的书案後，一位年约四十许的中年美妇，正就着明亮的灯烛，翻阅着一叠厚厚的文书帐册。
听到脚步声，中年美妇头也不擡，只淡淡问道：「回来了？见到他们了？」
「是，二娘。」
曹文萱走到近前，低声应道。
中年美妇放下手中册子，擡起眼，看向曹文萱：「谈得如何？他们怎麽说？」
曹文萱在旁边的绣墩上坐下，微微摇头：「他们……说要回去考虑考虑。」
「考虑？」
中年美妇似笑非笑：「你这两位同窗，年纪轻轻，倒是沉得住气。若是寻常人，听到这般天上掉馅饼、几乎是白送的好处，只怕早已喜形於色，忙不叠地应承下来了，哪里还会说考虑。」
曹文萱叹了口气，秀眉微蹙：「二娘，若是他们看破了这其中关窍，不肯答应呢？」
「看破？」
中年美妇嗤笑一声：「看破了也无妨，他们不会不答应的。陈家如今在溧阳似乎站稳了脚跟。但这根基，薄如蝉翼。
要立足，要发展，要根基，就由不得他们拒绝。这笔交易，对陈家而言，是裹着蜜糖的毒药也好，是带着荆棘的橄榄枝也罢，他们都得吞下去。
与我曹家合作，他们至少能有三年喘息之机，借着孙家产业和官贡合约，真正打下一点根基。
三年之後，若他们识趣，肯真心依附我曹家，这丝绸生意的羹，分他们一杯也无妨。若是不肯……」
她眼中寒光一闪，声音转冷：「那就随着这江州的浪涛，烟消云散便是。」
曹文萱沉默着，没有接话。
中年美妇话锋一转：「他们二人修为突破如此迅猛之事，你可曾探出些口风？」
曹文萱摇了摇头，语气带着几分无奈：「我试探过了，问他们是否有特殊修炼心得。他们口风很紧，只说是正常修炼，侥幸突破，将一切归咎於运气。滴水不漏，问不出什麽。」
「运气？侥幸？」
中年美妇嗤笑一声：「嘴越严，便说明其中问题越大。」
曹文萱迟疑了一下，低声道：「或许真就是侥幸呢？」
「侥幸？」
中年美妇冷哼：「宗师之境，是那麽容易突破的麽？神堂缥缈难寻，卡死了不知多少人。你那七个姨妈，家族为她们搜罗功法、资源，甚至不惜代价求购神识秘宝，这麽多年下来，成功突破的，也不过三人而已。」
「一个人突破，或许还能用侥幸解释。但两人突破时间几乎相差无几，这世上，哪有这般巧合。这背後，必然藏着秘密和机缘。」
她的眼神变得灼热起来：「此事，你务必放在心上，多加留意。若能找到这个秘密，我曹家的整体实力，必将更上一层楼。届时，莫说在江州，便是放眼天下，我曹家跻身门阀，也未必没有可能。」
说到此处，语气又转为一丝遗憾，上下打量了曹文萱一眼：「可惜了。这陈守恒天赋、心性看来都不差，又有机缘加身，未来成就未必可限。
若非早早被那周书薇慧眼识珠，抢先绑在了一起。不然以你的身份相貌，若能与陈家联姻，将他绑在我曹家战车之上，倒也是一桩美事。」
曹文萱听到「联姻」二字，脸上闪过一丝不自在，脸上掠过一丝不易察觉的抗拒与淡漠。
她岔开了话题，不想再在此事上纠缠：「二娘，那眼下溧阳这边，我们答应了参与竞拍，但要将份额让与陈家。周都督那边，该如何交代？」
「交代？」
中年美妇冷笑一声：「他周伯安，有什麽资格让我曹家给他交代？派人递个话过来，说你四姨妈在江州的死有了新线索，就想拉我曹家下水，替他冲锋陷阵，当马前卒？痴心妄想！」
她眼神冰冷：「更何况，何明允的这烂摊子家业，谁都可以去拿，唯独我曹家不能拿。周伯安想借刀杀人，把我们拖进这潭浑水？他想得美！此事你无需担心，周伯安那边，不必理会便是。他若问起，我自有说辞。」
曹文萱不再多言，沉默片刻，低声说道：「二娘，等这边的事情了结，我想去一趟镜山。去祭拜一下父亲。」
「也罢，这麽多年了，也该去看看了。多带些得力的人手，路上小心。」
中年美妇眼神略微复杂，沉默片刻，但最终还是点了点头，而後叮嘱：「正好，趁机仔细摸摸那陈家的底细。一个乡野之家，骤然得势，我倒要看看，到底是走了什麽大运。」
曹文萱没有答话。
小楼内，重归寂静。
……
陈守恒与周书薇一路无话，回到周府。
陈守恒走到窗边，推开半扇窗户，让微凉的夜风吹入屋内。
望着庭院中摇曳的树影，半晌，才转过身，看向坐在椅中，似在沉思的周书薇。
「书薇……」
他开口，声音有些低沉：「曹文萱的合作，你怎麽看？」
周书薇没有立刻回答，整理了下思绪：「曹家提出的条件本身来看，我找不到明显的问题，甚至可以说是雪中送炭。」
她掰着手指，一项项数来：「孙家的产业竞拍。若曹家真如她所言，只参与，哪怕拍下後低价转给我们，那我们最大的对手，便只剩下那个来历不明的谭家，我们所需付出的代价也可能大幅降低。这是实打实的好处。」
「至於官贡合约。」
周书薇端起茶盏，抿了一口，继续道：「十五两一匹的价格，确实远低於市价，利润微薄。但这是江州织造局的惯例，有了这份合约，家中便有了一个稳妥的、长期的销路。资金能够快速回笼，维持家业运转、支付各项开支便不再捉襟见肘。」
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