木叶手记

　　有了一个大概的范围，搜寻的难度便会直线下降。

　　「从警务部分部调动两支小队编入联合事务局，参与对加盟国的协防调配。」

　　以白眼的敏锐程度，再加上格雷尔之石本身理应是属於富能量的矿物，得到结果只是时间的问题。

　　想到白眼，修司便不由想到日向日足与日向宁次。

　　今天该是他们出发的日子了。

　　竹取一族的领地比宁次想像中更安静。

　　日足与三名分家随从走在前方，他跟在侧後方半步的位置。

　　白眼的视野里，两侧山林生机充盈。飞鸟，走兽，甚至溪流里鱼群的游动轨迹都清晰可见。

　　唯独没有人。

　　这条路走了许久，视野里没有出现哪怕一个在田间劳作的人影。

　　没有农户，没有樵夫，没有任何一个活人。

　　等到那座宅院从林隙间显露轮廓时，宁次才真正理解了这份荒凉。

　　它算不上破败。梁柱完好，庭院整洁，连铺路的石板都看不出缺损。

　　四具傀儡正在门前洒扫，动作轻而精准，没有一丝多余。

　　仅此而已。

　　除了傀儡之外，这片土地上再也没有人类的踪迹。

　　迎接他们入内的傀儡比在外界行动的那些更不加掩饰。没有厚布包裹，关节结构直接暴露在外，走廊里也是傀儡在引路。

　　作为忍者，宁次本不该有所感触，但接取了药师兜观察任务的他，却有着格外异样的感觉。

　　日向一族能够在这样的竹取身上收获什麽教训？

　　这个问题在踏入主客厅时仍未散去。

　　茶室布置得颇为雅致。挂轴、插花、香炉，每一处都合乎礼数。傀儡奉上茶具，动作平稳，茶汤注入杯中的声音在安静的房间里格外清晰。

　　日足端坐在蒲团上，面上看不出波澜。但宁次注意到了伯父在环视四周时，眉头微不可察地收紧了一瞬。

　　竹取与一没有出现。

　　这个时间并不算久。可日向族长亲自到访，主家却迟迟不现身，放在任何一族都称得上失礼。

　　傀儡不会解释。它们奉完茶後便退到墙角，无声地立着，像几件被遗忘的家具。

　　直到那个少年的脚步声从内室传来。

　　浅蓝色短发的俊美少年紧闭双眼出现在日向日足一行人面前。

　　「父亲大人身体不适，不便会客。」

　　日足闻言，立刻起身：「不知道与一殿下是这样的情况，还来叨扰，实在抱歉。若是方便，日向愿尽微薄之力。」

　　他想起修司曾经问过的那句话。

　　竹取与一还能活多久。

　　六代目向来不会无的放矢。

　　「可否让我见一见与一殿下？」日足追问了一句。

　　舍人没有回答，而是转过脸，那双紧闭的眼睛隔着空气，停在宁次身上，才转回到日足。

　　「在遥远的以前，我们曾经约定亲盟，我们可以守护日向的安全，只要日向愿意做出选择。」

　　「现在，那个时刻就要到来了，日向又有怎样的想法？是否打算迎接属於自己的天命？

　　「」

　　宁次感觉到了这份话语中隐藏的不友善。

　　日向日足同样体会到了，他判断着自己与这个少年的距离。

　　竹取与一与他的孩子都看起来非常柔弱，两人即便深不可测，看起来有着出色的查克拉，但长久以来表现出来最大的依仗是傀儡。

　　眼下这个距离，只要一步，他就能够越过旁边所有的傀儡控制住他。

　　阻挠日足动手的只有两个考量。

　　其一，方才那番话究竟是竹取与一的授意，还是少年个人的僭越。是无礼的傲慢，还是竹取一族已然做出的决断。

　　其二，村子对竹取的重视程度远超表面。远亲背後隐藏的秘密，恐怕比日向已知的全部加起来还要深。贸然动手，成功与否无法确认，反而可能引来一个极糟的结果。

　　日足按住了那股冲动。

　　没有他的命令，宁次与另外三名护卫也没有动作。但他们已经在无声中调整了站姿，观察着房间的退路与傀儡的分布。

　　日足说道：「关於这件事，我还是希望与与一殿下详谈之後，再做定夺。」

　　日足的措辞仍旧克制，语气里甚至带着恰到好处的歉意。

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