状元郎

　　考篮外头罩着防水的油布，以免当天下雨。掀去油布，打开考篮上层是文具，分门别类，整齐置于小格中。

　　“魁星点斗笔四支，已经都给你们开好了。”苏满打开笔袋，露出四支红色笔头的毛笔。士子们为博彩头，都会购置此笔入场答卷。

　　红笔头既取彩头寓意，又呼应魁星神执笔捧斗、立于鳌头的传说。其实就是四支小白云……

　　“墨的话有两种。一是墨盒。”苏满说着拿起个铜制的墨盒，打开后内有吸墨的棉垫。“晚上调好墨汁，注入盒中，开盖即用。省去了考试时现场磨墨、墨色不浓的麻烦。”

　　“为了防止墨汁万一结干，所以也放上了墨条和水注，作双重保险。”苏满又拿起一个带着盖子，巴掌大小的袖珍砚台道：“磨墨的话，就用这种轻便的袖砚。”

　　“纸是用来打草稿的，每人十张，多了也没用，还得一张张检查有没有字迹，自找麻烦。”苏满接着拿起个油布袋，对苏录道：

　　“纸墨笔砚外，还有卷袋。领到考卷后，平放其中，高高搁起，防止折迭和水墨污坏卷面。卷面整洁要求最严，稍有污损，即使文章做得花团锦簇，也必然落榜。”

　　“嗯嗯。”苏有才深有感触道：“有一回我就是磨墨时，不小心溅了滴墨水在卷子上，结果就没中。”

　　哥几个看一眼苏有才，心说还回回不重样呢……

　　不过明天就进场了，大伙儿都不会刺激他的。

　　“万一试卷出现污染差错，”苏满拿起个小竹筒和一把锋利的小剪刀道：“就先试着小心刮掉，实在刮不掉。竹筒里有浆糊，剪纸贴上，好歹不会被直接判污损。”

　　顿一下，又嘱咐道：“另外，浆糊还用来贴浮票。一定要在浮票下先写好名字和考号，不要觉得有浮票就不用写了。万一浮票粘不牢靠，掉了就麻烦了。”

　　介绍完文具类，苏满又抽出第二层，这一层主要是吃食。

　　“每场只考一天，朝入夕出，不必带太多的吃食。吃喝一定要节制，不渴不饿就够了……在号子里解手很麻烦的。”苏满打开一个个油纸袋，展示给两人道：

　　“所以给你们准备的食物少而精，一份是耐饥的糕饼点心，一份是剥好的桂圆肉，一份是冰糖，可以作零食。还有一点参片，实在精神不济了，可以咀嚼一片顶一顶，以助文思。”

　　“另外还有一份切好的火方，等明早蒸好了带上，中午吃也不会太硬。”苏满道。

　　“这些吃食着实不少，我们又不是夏哥儿，一顿可吃不了。”苏有才道。

　　“没让你们全吃完，自己把握。”苏满无语道。二叔真不像考了十二回县试的主，还没秋哥儿镇定呢。

　　最下面一层是用来放置雨衣、油布和水壶的……

　　水壶是锡制的，类似于后世的军用水壶，只是更扁长一些，壶口用软木塞子密封。不能带茶水，因为凉了之后会导致腹泻，所以一般考生都会带凉白开。

　　但干娘晚上会煮好薄荷盐梅水，非但提神醒脑，而且生津止渴，这样可以少喝几口，少上茅房。

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