状元郎

　　他提起桌上的酒壶，在合卺杯斟满酒，先递一半给娘子，自己持另一半。

　　两人手臂相绕，各饮半杯，又交换了酒杯，用同样姿势喝下了对方的半杯，以示夫妻同甘共苦。

　　饮完了交杯酒，苏有才看着洒满花生、红枣、桂圆、栗子的婚床苦恼道：“这叫我们怎么洞房？”

　　老板娘便要将那些干果扫下床，苏有才却抓住她的手，将她缓缓压在喜床上：“这样更刺激……呃，更好彩……”

　　洞房中，红烛高照，映得满室皆春。

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　　大明京师紫禁城，左顺门内。

　　炎炎烈日将地砖炙烤得滚烫，二十位手腕反剪在背后，穿着囚服的言官，被锦衣力士死死按跪在地上。

　　行刑校尉持着碗口粗的枣木棍，肃立在他们身后。杖头上还凝着前次廷杖残留的暗红。

　　一道宫门将紫禁城隔成内外两个世界——

　　宫门外，举着奏本的官员跪了一地，乌压压的官帽像一片沉默却倔强的礁石。

　　眼下，朝中高官已经被干趴下了。这一拨人数虽多，却以穿着蓝袍，甚至绿袍的官员为主。

　　去岁的新科进士朱琉也在其间，他膝头抵着坚硬的砖面，后背和头顶被炙烤的快要冒烟了。泛白的指节攥得奏本边缘发皱，身体却倔强地一动不动。

　　朱琉身边跪了个三十多岁，穿六品官袍的官员。那人清瘦的脸上颧骨微凸，双目不大，却透着洞明世事人心的智慧。

　　“德嘉。”那人的声音压得极低，带着几分急劝，“你尚在庶吉士教习期，算不得朝廷命官，何苦来蹚这浑水？”

　　“伯安兄既来了，我怎可袖手？你为言官鸣冤，是守你的良知；我陪你同跪，是守你我的友情。”朱琉淡淡道。

　　“唉……”那伯安兄轻叹一声道：“有德嘉这样的挚友，我王守仁何其幸哉？”

　　两人正窃窃私语，便见有小火者出来，将他们的奏本尽数收走。

　　“科道可风闻奏事，不得加刑于言官！”官员们愤然抗议道。

　　“跟我说没用，等着吧。”小太监哼一声，捧着那些奏本进去宫门，穿过那些被按跪在地上的言官，来到一具巨大的罗伞前。

　　“干爹，求情的奏章都收进来了。”小太监跪在地上恭声禀报。

　　罗伞下设着圈椅，上头坐着个满脸皱纹、三角眼的蟒衣老太监，正是新任司礼太监刘瑾。

　　刘瑾眼皮都没抬，只冷冷吩咐道：“把这些求情的名字都记下来，先打那二十条乱咬人的恶犬。打完了，再轮着收拾这群‘同党’！”

　　“是。”一旁的东厂提督邱聚应一声，便低声问道：“怎么打？”

　　“还能怎么打，用心打！”刘瑾哼一声。

　　“喏！”邱公公应一声，便上前扯着公鸭嗓子道：“行刑吧！”

　　锦衣力士紧盯着邱公公的脚尖，见他站成了内八字，便心知肚明，这是要往死里打的意思……

　　他们便用廷杖将二十位言官死死按在地上，枣木棍抡起时带着呼啸的风声，砸在言官们背上，却闷响如擂鼓！

　　一棍棍下去，声音也不响，言官们身上也没渗出血，鲜血却从口鼻中淌了出来……

　　【本卷终】

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