状元郎

　　地安门外帽儿胡同，院墙高逾丈余，墙头雉堞森然，荆棘横生，隔绝内外。

　　大街上行人店铺绝迹，无半分市井烟火，一年到头冷清肃杀。

　　盖因令人谈之色变的诏狱便设立于此。白底黑字的‘北镇抚司’匾额下，一对石狮张牙舞爪。

　　石狮旁，沉重的包铁大门终日紧闭，门前校尉身披飞鱼服，腰悬绣春刀，漠然盯着胆敢在衙门前驻足的几人。

　　过午时，刮了数日的寒风终于停下呼啸。

　　吱呀声中，沉重的北镇抚司大门缓缓敞开，一个声音低喝道：“出去吧。”

　　刘缨与刘丙终于踏出了诏狱。

　　连日的牢狱之灾让两人面色蜡黄，腿脚虚浮，每一步都像踩在棉花上，脸上还带着劫后余生的恍惚。

　　“老爷！”

　　“臬台！”两人的长随和属吏赶忙上前，给两人披上大衣裳，戴上貂皮帽。

　　“你们怎么得到信儿的？”两位刘大人裹上了貂，终于惊魂稍定。

　　“是元辅派人把我们叫来的。”刘丙的属吏道：“他老人家还派了轿子来接二位呢。”

　　说话间，轿夫抬过两顶青呢轿子。一个二十多岁，监生装束的年轻人，朝二刘拱手道：“二位大人受惊了，家父在寒舍略备薄酒，为二位大人压惊。”

　　“多谢。”二刘不能推辞，便各自上轿，前往李东阳府上。

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　　两顶官轿来到了什刹海西的李阁老胡同，李东阳当上大学士后便移居于此。

　　不过这地名并非因他而起，而是出自上一位李阁老、英宗朝的首辅李贤。事实上先帝赐给李东阳的官宅，就是李贤的故宅。

　　这里住过两任首辅，其中一位还是现任，按说应该门庭若市才对，却门前寥落车马稀，见天没个登门的……

　　堂堂首辅要请人吃饭，还得派轿子直接去硬接。李阁老混到这份上，也真是独一份儿了。

　　守门的锦衣卫敞开大门，放两顶轿子进了轿厅。

　　两位刘大人在轿子里已经收拾好自己，换上了体面的衣袍。下轿后，跟着李东阳的继子进去客厅，便见首辅大人早就等在那里了。

　　两人赶忙深深作揖，感谢首辅大人的搭救之恩。

　　“二位不必客气，”李东阳起身相迎，神色平和道：“这原是我分内之事。倒是你二位，平白遭此无妄之灾，实在令人难过。”

　　“无妨，倒也没遭什么罪，就是一直不让人睡觉。”刘缨苦笑道：“直到昨晚才忽然不管了，我趴在桌子上就睡到今天下午。”

　　“下官的遭遇一模一样。”刘丙道：“我这才知道人困极了坐着都能睡着。”

　　“二位遭罪了。”李东阳宽慰两句，伸手相请道：“都还没吃饭吧，咱们涮着锅子，边吃边聊。”

　　“还真是饿了呢。”二刘也既来之则安之，笑着抱拳道：“叨扰元翁了。”

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　　三位大人便移步花厅，涮起了老北京铜火锅，红白相间的羊上脑配上韭黄芝麻酱，那叫一个地道！

　　二位刘大人一人干了三大碟涮羊肉，身上终于不再发虚了，说话也有了力气。

　　两人端起老白干，再次向李东阳敬酒，这回更加情真意切了。

　　搁下酒盅，刘缨问道：“元翁，那萧提学，现在怎么个情况？”

　　“锦衣卫有他涉案的证据，还需要再审查一段时间，不过已经暂停用刑，妥善医治了。”李东阳涮一筷子白菜心道：“一步一步来吧。”

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