重生1878：美利坚头号悍匪

　　阿瑟的声音突然变得温和，充满了诱惑力。

　　「情况就完全不同了。」

　　「加州电信总局拥有您无法想像的资源。我们有钱，很多钱。我们有军队，哦不，是安保力量。我们还有整个加州政府的支持。」

　　「我们会把贝尔这个名字刻在每一台电话机上。我们会把电话线铺满整个加州，然後是整个西部，最後反攻东部。」

　　阿瑟站起身，走到窗前，看着外面的灰雾，背对着贝尔。

　　「把专利交给我们。我们会拿着它，去跟西联打官司。我们会用最好的律师，最狠的手段，告到他们怀疑人生。我们会用您的技术，抢走他们的客户，挖断他们的根基，让他们看着自己的电报帝国一点点崩塌。」

　　他猛地转过身，盯着贝尔的眼睛。

　　「贝尔先生，您难道不想看到那一幕吗？」

　　「看着那些傲慢的西联高管，那些打断老乔治手指的暴徒，那些把您逼到绝境的混蛋————

　　看着他们在我们的脚下哀嚎，看着他们的股价暴跌，看着他们的帝国燃烧。」

　　「这是复仇。」

　　阿瑟吐出这四个字。

　　「只有把刀递给更有力气的人，您才能完成复仇。」

　　办公室里死一般的寂静。

　　只有墙角沃森粗重的呼吸声。

　　贝尔抬起头，眼中的泪水干了。

　　取而代之的，是一种被仇恨点燃的火焰。

　　那是阿瑟最想看到的东西。

　　所有的理想、坚持、骄傲，在生存和复仇面前，都显得那麽苍白。

　　阿瑟成功地把贝尔对失去公司的不舍，转化为了对西联的仇恨。

　　「你们出多少钱？」贝尔的声音像是从胸腔里挤出来的。

　　阿瑟笑了。

　　他知道，游戏结束了。

　　猎物已经进网。

　　他并没有直接回答数字，而是从公文包里掏出一张支票，拿出钢笔，在上面行云流水地写下了一串数字。

　　然後，他把支票推到了贝尔面前。

　　贝尔低头一看，瞳孔瞬间地震。

　　「十万美元？」

　　在这个时代，十万美元是一笔巨款。

　　足以让一个人在波士顿最富有的街区买下一栋豪宅，并且下半辈子过上皇室般的生活。

　　但这对於电话的未来价值来说，简直就是九牛一毛。

　　可对於现在的贝尔来说，这就是上帝的恩赐，是救命的绳索。

　　贝尔自己也知道，电话的价值未来远超10万美元。

　　可是相对於输给可恶的西联，还不如低价卖给加州！

　　「这只是收购款。」

　　阿瑟淡淡地说道：「此外，我们将聘请您为加州电信总局的终身首席科学家。年薪一万美元。外加未来加州电话业务1%的分红。」

　　「当然，前提是您得去加州。离开这个阴冷的波士顿，去阳光明媚的旧金山。」

　　「我们在那里为您准备了全美最顶级的实验室。比这里大十倍。您想要什麽设备，我们就买什麽设备。您想招什麽助手，我们就招什麽助手。没有人敢威胁您，没有人敢给您寄死老鼠。」

　　「那里有阳光，有沙滩，有尊重。还有复仇的快感。」

　　阿瑟将钢笔递给贝尔。

　　「这笔交易，西联给不了你。上帝也给不了你。只有老板，哦不，只有加州电信总局能给你。」

　　贝尔看着那张支票，又看了看那份厚厚的合同。

　　他的手在颤抖。

　　那是他的孩子啊。

　　哪怕条件再优厚，卖掉它也像是割掉自己的一块肉。

　　「沃森————」贝尔转头看向自己的老夥计。

　　沃森从地上爬起来，吞了口唾沫：「贝尔先生，卖吧。这房子下个月就到期了，而且，老乔治的手指————」

　　贝尔闭上了眼睛。

　　脑海中闪过那些傲慢的嘴脸，那些威胁的信件，那些被打砸的仪器。

　　既然我保护不了你，那就把你交给一个能杀人的魔鬼吧。

　　至少，那个魔鬼答应我会咬死我的敌人。

　　「刷刷刷。」

　　钢笔在纸上划过的声音，在寂静的房间里显得格外刺耳。

　　亚历山大·格雷厄姆·贝尔，在合同的最後一页，签下了自己的名字。

　　那一刻，他仿佛苍老了十岁，整个人瘫软在椅子上。

　　阿瑟拿起合同，仔细检查了一遍签名，确认无误後，脸上的笑容变得更加灿烂，也更加真诚了。

　　他小心翼翼地将合同收进公文包，那动作比贝尔对待原型机还要温柔。

　　这不仅仅是一份合同。

　　这是未来百年的通讯霸权。

　　这是AT&T的雏形，这是无数金钱流淌的源头。

　　「明智的选择，贝尔先生。」

　　阿瑟站起身，整理了一下西装的下摆，恢复了那种绅士的优雅。

　　「从现在起，您就是我们的人了。这栋楼外面，我已经安排了十二名白虎安保的特勤人员。从这一秒开始，哪怕是一只苍蝇想飞进这个房间骚扰您，都得先经过他们的同意。」

　　「另外，明天的火车票已经为您和沃森先生准备好了，头等舱。」

　　「波士顿不值得您留恋。去加州吧，那里才是未来。」

　　贝尔手里捏着那张十万美元的支票，眼神空洞地看着阿瑟。

　　「你们真的会弄死西联吗？」

　　阿瑟戴上礼帽，走到门口。

　　听到这句话，他停下脚步，转过身。

　　昏暗的灯光打在他的侧脸上，投下一片深不见底的阴影。

　　「贝尔先生，您可能对我们有些误解。」

　　阿瑟推了推金丝眼镜，嘴角勾起一抹嗜血的弧度。

　　「我们不只是要弄死他们。」

　　「我们要把他们的骨头拆下来熬汤，把他们的肉剁碎了喂狗。我们要让西联这个名字，成为商学院教科书里最大的反面教材。」

　　「这不仅仅是生意。」

　　「这是狩猎。」

　　阿瑟拉开门，走了出去。

　　门外的雨又开始下了，但对于贝尔来说，那漫长的、令人窒息的寒冬，似乎终於透进了一丝血色的阳光。

　　纽约，华尔街。

　　杰伊·古尔德坐在办公桌後，正死死盯着一张电报纸。

　　此人身材矮小，还留着两撮深黑色的络腮胡。

　　他就是华尔街的梅菲斯特，一个连魔鬼都要敬三分的强盗大亨。

　　但现在，古尔德的眉头却皱成了一团。

　　他想吞掉西联电报公司，但这头巨象皮糙肉厚，范德比尔特家族的余威尚在，这块骨头，难啃得让他牙疼。

　　敲门声响起，他还没开口应充，门就直接被推开了。

　　一个穿着深灰色双排扣西装的男人走了进来。

　　面孔陌生，但这身行头很讲究，不是那种为了求职而租来的整脚货。

　　「我不记得我有预约啊————」

　　古尔德没抬头：「如果是推销股票的，滚出去。如果是要饭的，去後巷找我的狗。」

　　「我是来送猎枪的，古尔德先生。」

　　来人倒是不怯场，径直走到他对面坐下，翘起了二郎腿。

　　「猎枪？」

　　古尔德终於抬头，眯眼看向对面：「你是谁？」

　　「名字不重要，你可以叫我影子。」

　　男人掏出一根精致的古巴雪茄，在桌面上顿了顿：「重要的是，我们有一个共同的敌人，西联。」

　　古尔德冷笑一声，这种自作聪明的投机客他见多了。

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