第九回响

　　他猛地抬头，视线穿透破碎的空间，望向远方——那是“契约之间”的方向。通过刚才那短暂而痛苦的、作为“通道”的连接，他清晰地感知到了，在这边力量被引动、强行绽放的同时，远方那维系着这一切的、微弱的生命火苗，是如何猛地一阵摇曳，骤然黯淡，几乎彻底熄灭！

　　代价。主要由陈维支付的、惨烈的代价！

　　一股混杂着愤怒、愧疚和无力感的情绪，终于冲破了那冰冷平静的束缚，在他心口灼烧。他不再犹豫，用尽刚刚恢复的、属于自身的一丝气力，粗鲁但极其稳固地将昏迷的巴顿扛上自己宽阔的肩头。矮人沉重如山的身躯压得他脊椎咯吱作响，几乎要折断。

　　他最后看了一眼仍在全力维持“星瞳”不彻底崩解、无暇他顾的“无言者”，扛着巴顿，一步步，踏着能量的灰烬与规则的碎片，走出了这片即将彻底坍塌的“星瞳之间”。

　　每远离那狂暴的核心一步，他体内那股被强行压制到角落的风暴回响便微弱地复苏一丝，但随之而来的，是更加清晰、遍布全身的撕裂痛楚和灵魂被掏空般的极致虚弱。那冰冷的“平静”已彻底消失，取而代之的是劫后余生的生理性颤抖，以及一种沉甸甸的、几乎要将人压垮的——对远方同伴命运的恐惧。

　　……

　　当索恩扛着巴顿，如同从地狱血池中艰难爬出的残魂，踉跄着、重重撞进“契约之间”那残破不堪的门框时，艾琳和维克多教授看到的，就是一个几乎被从精神到肉体都彻底摧毁的男人。

　　他身上那层令人不安的、非人的平静已荡然无存，取而代之的是浓烈到化不开的血腥味、能量灼烧的焦糊气，以及一种从骨髓深处透出的、无法掩饰的衰竭。他脸上没有任何表情，仿佛所有的情绪都已在那冰冷的洪流中被磨灭，只是那双重新燃起些许风暴余烬的瞳孔里，充满了蛛网般的血丝和一种深不见底的、混合着悲痛、愤怒与后怕的复杂情绪。

　　他小心翼翼地将巴顿从肩上卸下，如同安置一件易碎的珍宝，将他平放在艾琳身边那块由她深蓝色礼服下摆铺就的、相对干净的地面上。做完这一切，他自己则再也支撑不住，背靠着冰冷斑驳的岩壁，缓缓滑坐在地，随即爆发出一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽，每一次喘息都带着肺叶仿佛被撕扯的、令人心悸的杂音。

　　“巴顿……”艾琳立刻扑上前，纤细而冰凉的手指搭在矮人粗壮的脖颈上，感知着他微弱但终于趋于稳定的脉搏，又检查了他身上那些虽然狰狞、但不再被黑紫色能量侵蚀的伤口，一直紧绷的心弦才稍稍松弛了一丝。“生命无虞，但本源……受损极重。”她的声音带着劫后余生的沙哑。

　　“我们……暂时……阻断了他们的仪式……”索恩抬起沉重如铁的眼皮，断断续续地吐出话语，省略了所有成为“通道”的非人折磨与细节，只陈述了最核心的结果，“……‘星瞳’……快要……彻底崩溃了……”

　　但他的话语，与他眼中那无法掩饰的、深切的悲痛，一同投向了艾琳怀中——那个面如金纸、气息微弱到几乎无法感知、鬓角灰白已诡异地蔓延至耳际的黑发青年。

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