渺小的希望
她顿了顿，金黄色的眼眸深处，仿佛有某种东西在融化、重组：“但是，从今往后，摘下‘面具’的泽丽莎，将用我唯一擅长、也是我唯一拥有的方式……我的财富，我的能力，我的商业帝国……去‘奉献’给这个世界。
去修正错误，去弥补裂痕，去帮助那些我曾伤害、或可能被类似力量伤害的人。
这不是为了抵消罪孽，而是……为了让我背负的这份罪孽，变得稍微……有那么一点点‘价值’。”
说完，她不再看老者，弯下腰，脱掉了脚上那双早已破损不堪、沾满泥泞的旅行靴，露出一双同样布满水泡与伤痕、却依旧形状优美的赤足。
冰冷的岩石触感从脚底传来。
然后，她抬起头，最后看了一眼那无尽延伸的白色阶梯，眼中再无丝毫犹豫与恐惧，只有一片澄澈的、近乎殉道者般的决意。
“这份痛苦……是我应得的‘惩罚’。我接受。”
话音落下，她抬起赤裸的右脚，毫不犹豫地、稳稳地，踏上了第一级白色阶梯！
“呃！！”
就在脚底接触那洁白石材的瞬间，一股无法用言语形容的、仿佛千万把烧红的钢针同时刺入灵魂、又像是被投入了滚烫的熔岩与极寒的冰狱反复炙烤冻结的剧痛，如同最狂暴的海啸，瞬间席卷了泽丽莎的全身每一个细胞、每一寸神经、每一缕意识！
那不是肉体的痛！
那是直接作用于灵魂本质的、对“罪”的清算与拷问！
无数破碎的画面、绝望的哭喊、愤怒的诅咒、冰冷的死亡气息……那些曾间接因她而生的苦难“回响”，化为最尖锐的刀锋，疯狂地切割、穿刺着她的灵魂！
“！！！”
她猛地瞪大了眼睛，金黄色的瞳孔因极致的痛苦而收缩到针尖大小，血丝瞬间爬满眼白！
全身的肌肉无法控制地痉挛、绷紧，喉咙里发出压抑到极致的、如同濒死野兽般的嗬嗬声！
但她死死咬住了下唇，直至尝到浓重的铁锈味，没有让那声濒临崩溃的尖叫冲出口！
一步。
她强迫那仿佛不属于自己的、颤抖到无法控制的左腿，又向前迈出了一步，踏上了第二级台阶。
更猛烈的痛苦浪潮拍击而来！
这一次，她“看到”了那个因商会破产而投湖自尽的商人苍白的脸；“听到”了那个失去田产的老农在暴雨中无助的哀嚎；“感受”到被逼入绝境的小作坊主在点燃店铺时的绝望与疯狂……
闭着眼睛，额头青筋暴起，冷汗如同瀑布般瞬间浸透了单薄的衣衫。
但她依旧，一步，又一步，如同最虔诚也最痛苦的苦行者，向着那看不到尽头的天际，缓慢而坚定地攀登。
忍受着……吞噬着……消化着。
现在，脑海中再也没有“逃跑”的念头。
与其狼狈地滚下阶梯，她宁愿直接摔死在这通往希望的“天路”上。
但是，不能死在这里。
如果我在这里死了，那个被困在时间夹缝中的少年……白流雪，可能就真的再也无法回到这个世界了。
那个给予她“希望”，让她开始“感受”，让她决心“改变”的笨蛋……
这个念头，如同黑暗深渊中唯一一根悬垂的蛛丝，成了她对抗无边痛苦、维系灵魂不至于彻底崩碎的最后支柱。
‘我没有资格倒下……’
因为我让那么多的人，感受过比这更漫长、更无望的痛苦。
讽刺的是，此刻支撑着她这具被“罪孽之痛”反复凌迟的躯体，继续向上攀登的，不再是冰冷的计算与无情的意志，而是一种她曾以为早已丧失、或根本不屑一顾的、名为“情感”的东西。
一种对某人深切到无法割舍的、混合着愧疚、感激、或许还有其他更复杂情感的……执着。
不知道爬了多少级。
一百？一千？一万？时间失去了意义，空间也只剩下脚下这方寸之间的台阶与前方无尽的延伸。
她没有精力，也没有勇气去看“终点”还有多远。
或者说，她根本不敢去想。
每一次抬头，那依然高耸入云、不见尽头的阶梯，都可能成为压垮她的最后一根稻草。
她的灵魂仿佛已经被那无数“罪孽之刃”切割得支离破碎，仅凭着一股不灭的执念，勉强粘合在一起，维持着“前进”这个最基本的指令。
活着本身，已近乎奇迹。
呼吸早已紊乱不堪，如同破旧的风箱。
脚底早已失去了知觉，不知是麻木还是已经血肉模糊。
而从灵魂伤口中不断涌出的、属于他人的悲伤与绝望，如同最恶毒的耳语，持续不断地在她意识边缘嘶吼、恸哭、诱惑她放弃、倒下、解脱……
但她，无法停下。
这真的还能称之为“意志”吗？或许，早在很久之前，她的行动就已经超越了意志的范畴，变成了某种更深层的、接近本能的驱动。
就在某个瞬间……或许是最后一级台阶前，或许还差得很远……她试图再次抬起仿佛灌满了铅、又像是早已断裂的右腿时，却发现……再也没有一丝一毫的力气了。
肌肉不听使唤。
灵魂的剧痛仿佛也达到了某个临界点，变成了纯粹的、吞噬一切的虚无。
身体，顺从了重力与疲惫的呼唤，开始不受控制地向一侧倾斜、倒下。
‘啊……’
一个清晰的预感，如同冰冷的闪电划过即将黑暗的意识。
如果……就这样摔倒……就再也……起不来了。
‘不行……’
不能在这里结束。
如果我倒下了，就再也没有人能……救我了。不，更重要的是，就没有人去……接他回来了。
然而，倾斜的力量已经无法逆转。
她闭上了眼睛，准备迎接最终的坠落，与或许随之而来的、永恒的黑暗或解脱。
噗通。
身体撞击的闷响传来。
然而，奇怪的是……预想中坚硬冰冷的台阶撞击感并未传来，也没有继续下坠的失重。
虽然意识模糊，但似乎……一点也不疼？
也许是因为之前承受的痛苦太过强烈，相比之下，这种程度的撞击根本不算什么吧……她迷迷糊糊地想。
“说好了……时机到了，我会为你‘开辟’回来的路。结果，是你自己……爬上来‘接’我的？”
一个声音，带着熟悉的、那种总是介于认真与玩笑之间的、有点无奈又有点惊讶的语气，在极近的距离响起。
听到这个声音的瞬间，泽丽莎那几乎被痛苦与疲惫碾成齑粉的灵魂，剧烈地震颤了一下。
她极其缓慢、极其艰难地，睁开了沉重的眼皮。
视线模糊，光影摇晃。
但一张脸，一张她曾在无数个不眠之夜反复勾勒、在绝望深渊中拼命抓住的脸，正无比清晰地、带着真实的温度与关切，倒映在她涣散的金黄色瞳孔中。
距离近到……可以感受到对方轻浅的呼吸，拂过她汗湿的额发。
‘啊……’
成功了。
终于……爬完了那仿佛无尽的地狱阶梯，到达了……他的身边。
全身的力量瞬间被抽空，所有的痛苦、坚持、恐惧、渴望……都化为了此刻汹涌而出的、滚烫的液体，从眼眶中决堤而出。
但她没有哭出声，只是无力地、彻底地倒在了那个温暖而坚实的怀抱里，嘴角却无法抑制地，向上弯起了一个极其微弱、却无比真实、甚至带着点孩子气的……微笑。
那是她一生中，所见过的、最令人震惊、最不可思议、也最神圣的景象。
而将她从地狱阶梯尽头抱起、此刻正一脸错愕与担忧地低头看着她的少年……
白流雪，在最初的惊愕过后，低头看了看怀里这个狼狈不堪、泪流满面却又带着奇怪笑容的红发少女，像是确认了什么，然后，用一种混合了难以置信、松了口气、以及他特有的、那种绝境中也不忘调侃的调调，真心实意地惊呼道：“我的天……你这是怎么回事？脸色难看得……像是刚生吞了一整个没放蔬菜的、烤焦了的‘巨魔肉排汉堡’？”
如此渴望相见。
跨越了时间，承受了炼狱，几乎燃尽灵魂才得以重逢。
而重逢后的第一句话……竟然是这种既不优雅浪漫、也不好笑、甚至有点冒傻气的玩笑。
就连这一点……也太像“白流雪”了。
确实是白流雪，没错。
泽丽莎没有回答，也说不出话。
她只是将脸更深地埋进他的颈窝，泪水更加汹涌地流淌，浸湿了他的衣领，但那嘴角的弧度，却越发上扬，最终变成了一个无声的、却仿佛凝聚了所有星光与希望的、无比明亮的笑容。