好奇
入学考试开始的瞬间，斯特拉穹顶内部的景象发生了天翻地覆的变化。
魔法阵的光芒如同水波般自穹顶中心扩散，所过之处，坚实的地面如同被无形巨手揉捏、重塑。
轰隆声中，有的区域隆起成为陡峭的高山，岩石嶙峋，云雾缭绕；有的区域疯狂生长出茂密的丛林，古木参天，藤蔓缠绕，光线晦暗；有的区域温度骤降，冰晶凝结，化作寒风呼啸的冰山地带；有的区域地壳开裂，赤红的熔岩缓缓流淌，热浪扭曲空气；有的区域则化为泥泞污浊的沼泽，气泡汩汩，瘴气弥漫；还有的区域保持着相对平缓的草原，但其中隐藏的危机绝不逊色于任何险地。
超过五万名考生被随机传送到这个巨大模拟环境的各个角落。
规则早已宣布：
允许中途与其他考生汇合并合作，但合作获得的分数将减半。
这显然是为了照顾那些擅长辅助、治疗或特定战术配合，但个人作战能力稍逊的“支持型”考生。
同时，考生之间严禁直接攻击，使用魔法攻击其他考生将导致扣分乃至直接取消资格。
这是一场纯粹的环境生存、魔物对抗与任务完成的竞争。
“哦……原来是这种形式啊。”
斯卡蕾特站在一片茂密丛林的边缘，碧绿的眼眸好奇地打量着四周翻天覆地的变化。
她那头乳白色的长发在丛林昏暗的光线下，如同自带柔光般显眼。
对于普通魔法师而言，这里是一个极其逼真、蕴含魔法规则的模拟自然环境；但对于斯卡蕾特这样的存在，她“看”到的层次要深得多，构成这片空间的魔法框架、能量流转的节点、维持稳定的多重结界、甚至模拟生态循环的底层逻辑……如同精密钟表的内核般在她眼中一览无余。
“艾特曼那小子……为了搭建这个‘游乐场’，倒是下了不少功夫嘛。嗯……这部分魔力回路的构建方式……啧，有点意思。”
她仿佛在欣赏一件复杂的艺术品，甚至能大致估算出维持这个规模幻境所需的魔力总量以及艾特曼可能动用的核心法阵数量。
然而，鉴赏之余，职业病也犯了：“不过……这一段的稳定公式是不是太老套了？三百年前流行的‘三重逆流锚定’？效率低下还容易产生空间涟漪……为什么不改用‘虚空织网’结构？真是的，当上校长后懈怠了？”
作为与艾特曼·艾特温同级别的魔法师，斯卡蕾特确实有资格挑剔。
她摇了摇头，将那些技术性的批判暂时抛诸脑后。
“呼，算了，先随便逛逛吧。”
她提起那身与考场环境格格不入的、却依旧纤尘不染的白色长裙裙摆，迈着轻盈却异常坚定的步伐，走进了潮湿幽暗的丛林。
丛林地带对许多体质普通或缺乏野外生存经验的考生而言是噩梦……湿滑的地面、纠缠的植物、潜藏的危险生物、还有可能迷失方向。
但对斯卡蕾特来说，这些如同微风拂面。
她唯一需要考虑的，大概就是如何不让泥泞弄脏她心爱的裙子，以及……
“到底该‘表现’到什么程度呢？”斯卡蕾特有些苦恼地歪了歪头。
白流雪只叮嘱她“控制力量”、“低调”，但具体标准却很模糊。
模仿“婴儿”的力量？
这比喻有点奇怪，但意思她懂……不能展现出超越普通新生的实力。
问题是，她对于“普通十六岁魔法天才新生”的力量基准，概念相当模糊。
毕竟，她最近密切观察的“标准”是白流雪那种怪物，显然不具代表性。
“用力过猛会吓到小朋友，用力过轻又可能‘不及格’……真是麻烦。”斯卡蕾特嘀咕着，碧绿的眼眸却闪着跃跃欲试的光，“不过，精确控制力道可是我的强项之一呢。”
就在她漫无目的地穿过一片挂满气根的古树林时……
“咕噜噜……！”
低沉的、带着威胁意味的喉音从前方阴影中传来。
“嗯？”
斯卡蕾特停下脚步，饶有兴致地望去。
一头外形狰狞的怪物拨开灌木，露出了全貌。
它有着类似鳄鱼的粗糙皮甲，但体型更大，背部长满暗红色的骨刺，口中滴落着腐蚀性的涎水，一双浑浊的黄色眼睛死死盯住了斯卡蕾特。
“哎呀？”
斯卡蕾特有点惊讶。
这种事已经很久没发生在她身上了。
在现实世界中，她那不经意间散发出的、属于“女巫之王”的古老威压与晦涩魔力气息，就足以让绝大多数有一定灵智的魔物退避三舍。
也只有在这种由艾特曼完全掌控、规则重塑的模拟空间里，这些由魔法生成的“魔物”才会无视本质上的位格差异，将她视为普通猎物。
“大概狩猎这些小家伙就是考试内容之一吧？”
斯卡蕾特瞬间明白了。
如果她愿意，稍微动用一点平时思考时0.001%的算力，就能轻易感知到这片空间里还隐藏着更强大的、可能是“任务目标”的气息。
但她不想在“婴儿们的游乐场”里作弊，那样太无聊了。
她正准备随手“解决”掉这只碍眼的爬虫类魔物，身后却传来了急促的脚步声和少年的呼喊：“等等！那位同学！一个人对付不了它！”
斯卡蕾特回过头，看到三名少年正快速朝她这边赶来。
他们穿着考究的便装式战斗服，气质不凡，显然出身优渥且受过良好训练。
为首的是一个有着棕色短发、相貌英俊、眉宇间带着自信的少年。
“你好，斯卡蕾特小姐……没错吧？虽然是在这里第一次见到你本人，但你的名字已经在考生中小范围传开了，所以我记得。”
棕发少年露出一个爽朗而友好的笑容，目光在斯卡蕾特惊人的容貌上停留了一瞬，但很快保持了礼貌的克制。
“哦？有事吗？”斯卡蕾特眨了眨碧绿的眼睛，语气平淡。
“哈哈！你的语气有点像我家老祖母。”少年被她的反应逗笑了，随即指向那只虎视眈眈的魔物，正色道，“你看，那只魔物，是‘沼泽红棘鳄’，评估为三级风险。你一个人能应付吗？”
“呃……”
斯卡蕾特一时语塞。
她确实在思考该用多少力量才算“正常”，但“能否应付三级魔物”这种问题，对她而言就像在问“成年人能否踩死一只蚂蚁”一样，根本构不成疑问。
“果然，你也知道不行吧？”少年见她不语，自以为猜中了。
“啊！对，不行！”
斯卡蕾特从善如流，立刻点头。
对她来说，判断“用多少力才算正常应对三级魔物”比直接碾碎它要难多了。
“什么嘛，现在人类小孩的平均水平只有这种程度吗？”她心中暗自嘀咕，不由得想起白流雪当初在佩尔索纳之门对付黑魔人、甚至与她对峙时的表现。
“算了，那孩子是特例中的特例，不能当作标准。”
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