笑里藏刀
最后一句，已带上了一丝冷意。他身后的水营兵丁，似乎也感受到了主子的情绪，手中长枪微微一顿，发出整齐的轻响。
码头上气氛骤然紧张。
所有西河村民都屏住了呼吸，看向肖扬。他们都听出了周显话里的威胁。答应，似乎前程大好，但总觉得哪里不对劲。不答应……看这架势，恐怕难以善了。
肖扬沉默了片刻，仿佛在认真思考。然后，他抬起头，脸上露出了更加“诚恳”和“惶恐”的表情。
“周公子如此抬爱，肖某岂敢不愿？只是……”他再次停顿，显得极为挣扎，“只是我西河村能有今日，全赖乡亲们同心协力，自立更生。这码头、这砖窑、这山林，都是全村老少用血汗一点点挣出来的。若骤然引入外人主导，只怕……人心不稳，反而耽误了大事。”
他对着周显深深一揖：“不若这样，周公子。您所需建材，列出清单，写明规格要求。我西河村竭尽全力，按市价……不，按市价九成为公子加工、提供。保证用料扎实，工艺尽力。至于设立工坊、派人指导……实不敢当。我村小民愚钝，恐难领会公子深意，反生龃龉，那就真是罪过了。”
肖扬的回应，可谓是滴水不漏。先表达“愿意合作”的态度，甚至主动降价（市价九成），显得诚意十足。然后，婉拒了“派人设立工坊”的核心要求，理由也很充分——我们自立更生惯了，怕外人来了指挥不动，反而误事。既保住了西河村的独立性和主导权，又没有彻底撕破脸，还给了对方一个看似不错的交易条件。
周显脸上的笑容终于彻底消失了。他死死盯着肖扬，眼神阴鸷。他没想到，这个边陲小村的泥腿子头领，竟然如此油滑难缠！看似谦卑惶恐，实则绵里藏针，将他画下的大饼和吞并的意图，轻飘飘地挡了回来，还反手抛出了一个看似实惠、实则将他排除在外的“交易方案”。
“好，好，好。”周显连说三个好字，声音冷得像冰，“肖主事真是……精明得很啊。自立更生？人心不稳？看来，是本公子小瞧了贵村的志气。”
他唰地展开折扇，用力扇了几下，仿佛要扇走心中的怒火。
“既然肖主事如此有‘主见’，那本公子也不强人所难。”他冷笑着，“不过，本公子的别院工程，耽搁不得。既然贵村不愿设工坊，那本公子就在此，直接向贵村订购第一批建材！青纹岩条石五百方！你那种黑砖五万块！上等硬木料三百根！半个月内，运至郡城码头交割！”
他报出的数量，远超西河村目前的生产能力，时间更是苛刻至极！这分明是刁难！
“至于价格，”周显嘴角勾起一丝残忍的弧度，“就按肖主事说的，市价九成。不过，若是逾期，或者以次充好……那就别怪本公子，按市价的三倍索赔！而且，你这码头，以后也就别想再有船停靠了！”
赤裸裸的威胁！要么接下这几乎不可能完成的任务，被彻底拖垮榨干；要么现在翻脸，面对郡守公子的怒火和水营的兵锋！
码头上一片死寂。连原本有些意动的村民，此刻也明白了周显的险恶用心，脸上露出愤怒和绝望。这哪里是合作？这是要他们的命！
林清手心全是冷汗，看向肖扬。
肖扬依旧站着，身姿挺拔。他迎着周显冰冷而戏谑的目光，沉默了数息，然后，缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜：
“周公子的订单，肖某，接下了。”
什么？！
不仅周显一愣，连他身后的护卫、水营兵丁，乃至所有的西河村民，都惊呆了！肖先生……接了？这怎么可能完成？
肖扬仿佛没看到众人的震惊，继续道：“青纹岩条石五百方，黑砖五万块，硬木料三百根。半月之期，运至郡城码头。价格，市价九成。逾期或货次，按市价三倍赔偿，并自封码头。”
他一字一句，复述着周显的条件，清晰无比。
“不过，”他话锋一转，目光直视周显，“空口无凭。请周公子留下字据，写明品名、数量、规格、价格、交付时间地点、以及……违约条款。你我双方，签字画押，各执一份，以为凭证。”
周显眯起了眼睛，重新打量起肖扬。这小子，是真有把握，还是虚张声势？亦或是……破罐子破摔？
但他不在乎。白纸黑字的契约，对他更有利！只要肖扬签了，到时候交不出货，这码头，这村子，就是他砧板上的肉！
“好！爽快！”周显抚掌大笑，仿佛胜券在握，“取纸笔来！本公子就与你立下这契约！”
很快，林清取来相对平整的麻布和笔墨（简陋，但勉强能用）。周显带来的文士当场拟文，条款苛刻，将肖扬复述的条件一一写明，还特意加上了“必须由西河村自行开采、加工、运输”，“不得转包他人”等限制条款，断绝了肖扬外购充数的可能。
肖扬仔细看了一遍，确认无误，对林清点了点头。
林清深吸一口气，代表西河村，在契约上签下了肖扬的名字（肖扬口述，他代笔），并按下手印。周显也大笔一挥，签下自己的名字，用了随身小印。
契约一式两份，双方各执一份。
“肖主事，半月之后，郡城码头，本公子恭候大驾！”周显收起契约，脸上是毫不掩饰的得意和嘲弄，“到时候，希望看到的是货，而不是……笑话。”
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