穿成鳏夫，带着三个闺女去逃荒

　　五六百散兵。没有组织、没有粮食、没有去处。比正规军更危险——因为不可预测。

　　叶笙在地图上画了个圈——以秭归为圆心，三百里为半径。清和县在圈的边缘。

　　“散兵往南跑——最近的落脚点是哪？”

　　贺文渊凑到地图前。“云安县。”

　　云安县——清和县西北五十里。驻军早就被抽走了。空城一座。

　　“如果散兵占了云安——”

　　“那就在我们头顶上。”叶笙把笔放下。“贺文渊。给叶山传话——矿上的人全撤回城。运铁的骡车也回来。牛二留三个人看矿洞——其余人回城。”

　　“都撤？”

　　“都撤。矿以后再开。人死了没法再挖。”

　　贺文渊走了。叶笙独自在书房里坐了一刻钟。

　　秭归大捷。蜀军主力退了。这是好消息——天大的好消息。简王赢了，荆州保住了，清和县的大后方稳了。

　　但好消息和坏消息总是一起来——散兵南窜，就是秭归大捷的副产品。

　　叶笙拿起笔，在纸上写了一行字。

　　“大局已定。收尾最难。”

　　五月初七到十五。

　　这九天里，叶笙做了两个决定。

　　第一——封城。四座城门每天只开两个时辰，其余时间紧闭。进出人员逐一登记。

　　城里的百姓有意见。好不容易蜀军退了、仗打完了，怎么又封城？

　　叶笙让周恒贴了告示。告示上只写了一句话：“散兵未清，暂时封城。待安全后开。”

　　第二——修书。给关山。

　　信很短。三行字。

　　“秭归蜀军溃散，散兵南窜。清和县已封城。石门岭方面如遇散兵，请自处。若有需铁料，仍按约定供应。”

　　这封信有两层意思。

　　明面上——通报情况，维持关系。

　　暗地里——试探关山对散兵的态度。他是收编、驱赶、还是坐视不管？

　　关山的回信来得很快——三天。

　　四个字：“已知。自处。”

　　自处。

　　叶笙把信烧了。“自处”——说明关山会处理经过石门岭的散兵。那清和县北面这一百四十里就安全了。

　　麻烦在西面。

　　五月十二。叶根从云安方向回来。

　　“大人。云安县——有人了。”

　　“多少？”

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