第81章 希望的田野（三）
他无奈地摊摊手，「一切都得按他们的章程来，钉是钉，铆是铆，半分情面不讲，铜板都要算清楚。」
「七少爷————」沈忠赶紧压低声音提醒，「新华官府在税赋这点上可是铁板一块，规矩立得死死的。听说，若是被查出偷税漏税，罚得极重，搞不好还要抓去服苦役。」
「咱们初来乍到，老太爷和四爷再三叮嘱，一切循规蹈矩，依着新华官府做事，先站稳脚跟要紧，旁的————再从长计议。」
「这我自然晓得。」沈士弘有些不耐烦地挥挥手，在一张椅子上坐下，「对了，沈明那小子呢？我来了这半天，怎麽不见他？」
「回七少爷，十五爷在地里呢。」沈忠忙答道，递上一杯刚彻好的茶，茶叶是带来的存货，水是烧开的河水，带着一股淡淡的甜香味。
「地里？」沈士弘接过茶杯，吹了吹浮沫，没急着喝，「这第一年的生地，草比人高，树根盘结，有什麽好忙活的？难不成还能在地里刨出金疙瘩来？」
「七少爷，你还别说，」沈忠脸上露出些许兴奋之色，「咱们靠近河岸边的那两百多亩地，开春时不是组织人手，砍了灌木，烧了荒草，简单翻了一遍吗？」
「当时抱着试试看的心思，种了些玉米和土豆。嘿，你猜怎麽着？长势还真不赖。前些日子，新丰乡那个年轻的农官过来巡视，他看了後说，只要接下来水跟得上，照料得仔细些，到了八九月，收成估计差不了，能打下不少粮食呢！」
「啧啧，要是真成了，咱们今年自己吃的粮就能解决大半，能省下好多买粮的银子。
这虽然比不上伐木卖钱来得快，可也是实打实的进项，是紮根的根基呀！」
「哦？有这等事？」沈士弘放下茶杯，脸上露出诧异的神情，「那片地————很肥？」
「老农们说，那片是河滩地，历年洪水带来的淤泥淤积，腐殖质厚，本身就是肥地。
只是荒废久了，杂草灌木长得太疯，把地力都抢了。」
「咱们把表层清理了，种子一下去，底下的肥力就显出来了。若不是第一年清理得不彻底，杂草还在抢肥，收成说不定更好。」
「有点意思。」沈士弘站起身来，方才旅途的疲惫和对此地荒凉的抱怨似乎被这个消息冲淡了一些，「走，看看去。老十五（沈明）都在地里忙活，我这个当哥哥的，也不能太懈怠。」
「要是让崇明那边的老太爷知道咱们在这边光知道抱怨、不出力，板子怕是早备好了。再说了————」
他顿了顿，脸上露出一丝玩味的表情，「这新洲的分支，名义上是家族产业，可说到底，是咱们长房这一支未来的倚仗，也是本少爷我————摆脱家族荫庇，自己挣一份前程的地方。」
「总不能————让某些庶出的，後来居上，抢了风头。」
沈忠闻言，头垂了下去，不敢接这个涉及家族嫡庶纷争的话茬，只连声道：「是，是，七少爷思虑周全，励精图治。————小的这就带你过去。」
两人出了木屋，沿着堡寨内踩出的土路向河边走去。
崇明堡占地约百亩，用削尖的原木围成了简易的寨墙，四角有望楼。
堡内除了中央的主屋（即沈士弘刚进的二层木楼），还有几排供管事、农人、护院居住的棚屋，以及仓库、马厩、修理铺等。
此刻正值午後，大部分人都在堡外劳作，堡内略显安静，只有几个妇人在井边浆洗衣物，孩子们在空地上追逐打闹，给这片粗糙的新垦地带来些许生气。
走出寨门，景象豁然开朗。
眼前是已经清理出来的大片土地，靠近河边的那片，玉米苗已长到齐腰高，宽大的叶片在阳光下泛着健康的墨绿色，土豆田里则是一片郁郁葱葱的茎叶。
更远处，是热火朝天的开垦现场，两百多名招募来的农人、沈家的佃户和仆役，正喊着号子，用拉锯、斧头对付着那些需要数人合抱的巨树。
另一些人则用镐头、铁锹挖掘顽固的树根，或用火焚烧较小的灌木丛，黑烟袅袅升起0
更远的林缘，依稀可见几个手持短刀和火统的护院身影，他们除了防备可能的野兽或更莫测的危险，偶尔也能猎回鹿、野兔甚至黑熊，兽肉改善伙食，毛皮则能积攒起来，或自用，或出售。
空气里弥漫着新鲜木屑的清香、泥土的腥气、草木烧的焦味，以及汗水的气息。
这是一种混合了拓殖的粗气息，与江南水乡的温润脂粉气截然不同。
沈士弘在沈忠的引导下，深一脚浅一脚地走向河边的田垄。
远远就看见一个穿着粗布短褂、裤腿挽到膝盖的年轻人，正蹲在田埂边，和一个四十多岁的老农指指点点地说着什麽。
那人正是沈明，族中行十五，虽是庶出，但为人踏实肯干，也是首次前往新洲大陆考察沈氏子弟。
「十五弟！」沈士弘唤了一声。
沈明抬起头，看到沈士弘，脸上露出朴实的笑容，连忙在旁边的水洼里草草洗了洗手，站起身迎了过来。
「七哥，你从会川回来了？事情办得可还顺利？」
「嗯，还算顺利。」沈士弘脸上露出一丝尴尬，但立即恢复了神态，上下打量着沈明。
不过月余不见，这个族弟皮肤黝黑粗糙了许多，但眼神却比在崇明沙时更加明亮有神，身板也似乎厚实了些。
「你————你怎麽搞成这副模样？跟个老农似的。」
沈明不好意思地笑了笑，用还算乾净的手背擦了一下额头的汗，结果留下一道泥印。
「在堡里反正也是闲着，便来地里瞎忙活。一时半会，就顾不上那麽多。七哥，你快来看咱们这玉米和土豆！」
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