第396章 急转直下
白莲教那套教义，恰如黑暗中的鬼火，对绝望的民众产生了致命的吸引力。
大量流民、溃兵、失地农民涌入教中，白莲教迅速膨胀，不再满足于地下传播，开始公然攻占州县，建立政教合一的割据势力。
他们手段酷烈，对不信教者乃至普通教众都拥有生杀予夺之权，所过之处，往往玉石俱焚，比寻常叛军更为可怕。
面对这糜烂的局势，紫禁城中的庆顺帝，心路历程却令人扼腕。
起初，他或许还存有重振朝纲、平定天下的雄心，日夜操劳，调兵遣将，甚至一度御驾亲征。
然而，坏消息如同雪片般飞来，国库空空如也，朝中党争却愈演愈烈，前方将帅或跋扈不听调遣，或庸懦不堪一战。
更可怕的是，不知从何时起，朝野内外开始流传一种声音，将这天灾人祸、烽烟四起的乱象，归咎于陛下失德，触怒上天，故而降下灾劫。
这种流言起初隐秘，后来竟逐渐公开化，连一些清流言官也开始或明或暗地上书，言辞间虽不敢直指天子，但修德省身、回应天谴之意昭然若揭。
这对心高气傲、一向以中兴之主自期的庆顺帝而言，不啻于最沉重的打击。
他由最初的愤怒驳斥，到后来的疑神疑鬼，最终，在接连遭遇军事失利和一次未遂的宫廷阴谋后，这位曾经雄心勃勃的帝王，心气似乎一下子被抽干了。
他变得沉默寡言，深居简出，先是借口静修养疾，减少了御门听政的次数，后来索性长期辍朝，将国事尽数委于几位阁臣和司礼监太监，自己则锁在深宫之中，对宫外愈演愈烈的烽火与奏折上越来越急迫的求救，视若无睹，充耳不闻。
曾经勤政的明君，在天下人眼中，已然成了昏庸无道、弃天下苍生于不顾的昏聩之君。
皇帝怠政，权阉与权臣遂把持朝纲，互相倾轧，政令朝出夕改，更加剧了地方的混乱与割据。
朝廷对地方的控制力急剧下降，许多边远州府实际上已处于自治或半自治状态。
烽火连天，生灵涂炭，一幅末世景象。
滇州成为南疆暴风眼中一块奇异的宁静之地。
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