第十二章 盛世初显与初心不改
王安石躬身应道：“臣遵旨。”
三日后，宋神宗驾崩，太子赵煦即位，是为宋哲宗。遵神宗遗诏，苏轼任辅政大臣，与王安石、章惇共同主持朝政。
新帝即位，朝堂之上暗流再起。太皇太后高氏暗中支持旧党，想要废除苏轼推行的改革措施，恢复旧制。一些旧党官员趁机发难，弹劾苏轼“改革过急，劳民伤财”，请求恢复差役法、废除青苗法。
朝堂之上，双方争论不休。苏轼据理力争：“改革虽有阵痛，但如今百姓负担减轻，国库充盈，边境安宁，这便是最好的证明。若恢复旧制，无异于前功尽弃，重回积贫积弱之地！”
章惇、苏辙等人纷纷支持苏轼，王安石也出面力证改革的成效。太皇太后虽有心偏袒旧党，但见群臣大多支持苏轼，且改革成效显著，只得暂且作罢。
然而，旧党并未善罢甘休。他们暗中联络宫中宦官，散布谣言，称苏轼“功高震主，意图谋反”，还伪造了苏轼与边关将领的往来书信，想要诬陷他。
消息传到苏轼耳中，他却异常平静。“身正不怕影子斜，这些伎俩，我早已司空见惯。”他对苏忠道，“如今新帝刚立，稳定为重，不必与他们过多纠缠，只需专注于政务，用实绩打破谣言。”
此后，苏轼更加勤勉，每日批阅公文至深夜，时常微服出巡，了解百姓疾苦。他发现关中地区因缺水，粮食产量低下，便下令修建关中水利工程，引泾河水灌溉农田；得知蜀地山路崎岖，交通不便，便奏请朝廷拨款，修建栈道，促进物资流通。
林清雪也从江湖传来消息，旧党暗中联络西夏残余势力，想要制造事端，嫁祸苏轼。苏轼提前做好防备，让丐帮弟子严密监视，终将阴谋扼杀在摇篮之中。
一年后，关中水利工程竣工，蜀地栈道通车，改革的红利进一步显现。全国粮食产量较往年增长三成，商税收入翻倍，边境贸易繁荣，西夏、辽国纷纷遣使求和，互通有无。宋哲宗对苏轼愈发信任，下诏尊称其为“苏公”，特许其入朝不趋、赞拜不名。
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