山海经里的神兽都太粘人了

　　皇后看着他，似乎对他主动挑破话题有些意外，又有些满意。

　　“你倒爽快。”她说，“那本宫也不绕弯子。”

　　她放下茶盏，直起身。那一瞬间，那个温和的家主主母不见了，取而代之的是统御后宫的国母，让人无法忽视。

　　“本宫有两个儿子。”皇后说，“长子苏桓，六岁夭折；次子苏墨，今年二十有六。”

　　她看着叶崇，目光平静到近乎冷酷：

　　“墨儿做了什么，本宫并非全然不知。南荒、血祭、那份契约——他知道的不全，本宫知道的也不全，但足够本宫判断：他在一条不归路上越走越远。”

　　叶崇瞳孔微缩。

　　“娘娘……知道二皇子的所作所为？”

　　“知道。”皇后道，“不知全貌，知其大概。”

　　她顿了顿：

　　“本宫阻止不了他。十年前阻止不了，五年前阻止不了，如今更阻止不了。他身后的人——或者说，那个东西——不是本宫能抗衡的。”

　　她说“那个东西”时，语气依旧平静，但叶崇听出了一丝极淡的……无力。

　　“那娘娘今日召草民来，是想……”

　　“想看看你。”皇后说，“看看那个让墨儿焦头烂额、让渊城城主寄予厚望、让本宫埋在茶楼的暗桩汇报‘此人不可小觑’的人，到底是什么样子。”

　　她直视叶崇：

　　“如今看过了。”

　　她没说“满意”还是“失望”。

　　叶崇也没有问。

　　沉默在殿中蔓延。

　　忽然，皇后开口道：

　　“万寿节后，本宫会上书陛下，请旨让小小搬回公主府。”

　　叶崇一愣。

　　“届时她不再是软禁之身，可以自由出入宫禁，可以公开与你往来。”皇后看着他，“但她也会暴露在所有想害她的人眼前——包括本宫那个不争气的儿子。”

　　“娘娘这是在帮小小，还是在给她树靶子？”叶崇问。

　　皇后没有回答。

　　她只是淡淡一笑，那笑容里有叶崇读不懂的复杂。

　　“本宫欠那孩子一只猫。”她说，“这是还债。”

　　她从袖中取出一枚小小的玉牌，放在桌上。玉牌温润，正面刻着一朵含苞待放的玉兰。

　　“明日晚宴，这是通行令牌。”她说，“不是给本宫赴宴，是给万寿节正宴——太和殿西侧门，持此牌可入。”

　　叶崇看着那枚玉牌，没有立刻去拿。

　　“娘娘。”

　　“嗯？”

　　“您恨二皇子吗？”

　　殿中空气仿佛凝滞了一瞬。

　　皇后沉默了很久。

　　久到窗外暮色渐沉，久到宫女悄悄添了一次灯油。

　　然后她开口，声音很轻：

　　“本宫是他的母亲。”

　　她没说恨，也没说不恨。

　　叶崇忽然明白了。

　　——她不是来帮他们的。

　　她只是……无法眼睁睁看着儿子坠入深渊，又无力将他拉回。

　　于是她选择了另一条路。

　　不是救儿子，而是阻止儿子继续错下去。

　　哪怕这会让她的亲生骨肉万劫不复。

　　叶崇站起身，郑重抱拳：

　　“草民告退。”

　　他拿起桌上那枚玉牌。

　　走到殿门时，身后传来皇后的声音：

　　“叶公子。”

　　叶崇驻足。

　　“……那只讙。”皇后的声音从身后传来，听不出情绪，“好好养伤。”

　　叶崇低头看向怀中的讙。

　　小家伙不知何时从衣襟里探出整个脑袋，独眼定定望着皇后，三条尾巴中的一条轻轻扬起，尾尖微弯——像是一个回应，又像是一个告别。

　　叶崇没有回头，迈步跨出殿门。

　　凤仪宫外，暮色四合。

　　凌清雪站在丹墀下，周身剑气未敛，显然已在此等了整整一个时辰。

　　见他出来，她只说了两个字：

　　“怎样？”

　　叶崇握紧袖中那枚玉兰玉牌。

　　“拿到了一张入场券。”他说，“和一个……谜。”

　　他回头看了一眼凤仪宫正殿。窗内烛影摇曳，皇后的身影映在窗纸上，依然坐在那架绣绷旁，一针一线，补着那幅未完的墨竹。

　　——她是在补竹，还是在补三十二年前送走的那只猫？

　　抑或，是在补一个早已破碎的自己？

　　叶崇不知道。

　　他转过身，和凌清雪并肩走向宫门。

　　夜风穿堂，吹落御花园里第一片早谢的牡丹。

　　万寿节倒计时：六天。