BEGINWITHDEATH

　　二息。

　　就在这时，一个声音从门外传来——

　　“牧远哥哥？”

　　那声音又轻又脆，带着点气喘吁吁的急切。

　　牧远的心脏猛地一缩。

　　阿苔。

　　她怎么来了？

　　阿苔出现在门口。她怀里抱着一大捧干稻草，稻草堆得高高的，几乎挡住了她大半张脸。她显然是一路跑过来的，额头上全是汗，嘴里还在说着：“奶奶说今天夜里会降温，让我给你送点稻草来，铺在床上暖和——咦？”

　　她看到了那个披着斗篷的男人。

　　稻草哗啦一声掉在地上。

　　阿苔愣住了。她看看那男人，又看看牧远，又看看那男人掌心的火焰。她的眼睛睁得很大，嘴唇动了动，但没有发出声音。

　　然后她动了。

　　她没有跑。没有尖叫。没有躲到牧远身后。

　　她跑到了牧远身前。

　　那小小的、瘦瘦的身躯，张开双臂，挡在了牧远和那个魔法师之间。

　　“你是谁！”她的声音在发抖，但还是努力喊出来，“你不能欺负他！他是我们村子的人！”

　　牧远愣住了。

　　那魔法师也愣住了。但随即，他笑了。

　　那笑容里没有善意，只有一种看到有趣玩物的残忍。

　　“哟，还有个小不点。”他歪着头打量阿苔，“你是来救他的？就凭你？”

　　阿苔没有让开。她的手臂张得很开，手指在发抖，但她的脚一步也没有动。她就那样站在那儿，站在那个比她高出一大截的魔法师面前，像一只试图挡住风暴的小鸟。

　　“你走开！”她喊，“你要是欺负他，我就——我就叫我奶奶来！”

　　“叫你奶奶？”魔法师笑得更大声了，“你奶奶多少级？五级？三级？”

　　他的笑容忽然一收。

　　“烦死了。”

　　他抬起手。

　　那团白色的火焰从他掌心脱出，化作一道光，直直地向阿苔飞去。

　　牧远看到了那一幕。

　　他看到那团火焰在夜色里划出一道明亮的弧线。他看到阿苔脸上的表情——不是恐惧，是一种懵懂的、还没反应过来的茫然。他看到那道火焰越来越近，越来越近——

　　然后一切都静止了。

　　不是比喻。不是夸张。

　　是真的静止了。

　　那道火焰停在半空中，一动不动，像一个被定格的画面。阿苔的表情凝固在脸上。魔法师的手还保持着挥出的姿势，嘴角还挂着那抹残忍的笑。

　　风停了。声音停了。一切都停了。

　　只有牧远还能动。

　　他低头看着自己的手。手在发抖，但不是因为害怕——是因为有什么东西从他身体里涌出来，像潮水一样，涌向他不知道的地方。

　　时间停了。

　　这个念头从他空白的记忆深处冒出来，像一道闪电。

　　我能让时间停止。

　　他不知道这是怎么回事。不知道自己为什么会有这种能力。不知道它能持续多久。

　　他只知道，那道火焰，还停在半空中。

　　他没有时间多想。他冲了出去。

　　他绕过阿苔——那小小的身躯还保持着张开双臂的姿势——冲到魔法师面前。魔法师的眼睛还睁着，瞳孔里倒映着火光，但他看不见牧远，感觉不到牧远，他困在这一秒里，毫无防备。

　　牧远没有武器。他只有拳头。

　　他抬起手，用尽全身的力气，一拳砸在魔法师的太阳穴上。

　　然后又是一拳。

　　又是一拳。

　　他不知道时间停止了多久。也许是一秒，也许是三秒。他只知道自己不能停，一旦停下来，那道火焰就会落下去，落在阿苔身上。

　　然后时间恢复了。

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