BEGINWITHDEATH

　　计划定在第七天的夜里。

　　七天里，牧远把灰堡的每一条街道都记在了脑子里。老余的地图被他翻来覆去看了无数遍，那些线条和标记像刀刻的一样印在脑海里。小七给他做了一把匕首——很简陋，就是把铁片磨尖了，缠上布条当柄，但牧远接过来的时候，还是说了声谢谢。

　　七天里，他试过三次使用那种能力。

　　第一次，他独自坐在角落里，盯着跳动的油灯火苗，在心里默念“停”。什么都没发生。第二次，他试着回想那天夜里的感觉——那道飞向阿苔的火焰，那种从身体里涌出来的潮水一样的东西。还是什么都没发生。第三次，他让小七往他面前扔一块石头，石头飞到半空的时候，他在心里拼命喊“停”。

　　石头落地。什么都没有停。

　　小七问他怎么了，他说没事。

　　也许那能力只能用一次。也许它已经消失了。也许那天夜里的一切只是他的幻觉。

　　但他没有告诉任何人。

　　第七天的夜里，月亮被云遮住了。

　　牧远站在地下空间的出口，身边是老余、老肖、阿英。小七和老太太留在地下——小七太小，老太太太老，老余说，这是战争，不是送死。

　　“记住，”老余压低声音，“我们的目标是结界核心。进了城主府，一直往下，最底层。别管路上遇到什么人，别管听到什么声音，往下跑。到了最底层，找到核心，毁掉它。”

　　“怎么毁？”牧远问。

　　“用这个。”老肖递给他一块拳头大的石头，石头表面刻满了发光的纹路，“破魔石。只要把它按在核心上，结界就破了。”

　　牧远接过石头，揣进怀里。石头很沉，隔着衣服都能感觉到它的重量。

　　“走。”

　　他们摸黑穿过空荡荡的街道。两旁的门窗依然紧闭，没有一丝灯光，没有一点声音。整座城市像一座巨大的坟墓，只有他们四个人的脚步声在寂静中回响。

　　城主府的围墙出现在夜色里。

　　老余打了个手势，四人贴着墙根向侧门移动。老肖掏出一个小瓶，把里面的液体倒在门轴的缝隙里——没有声音，门被轻轻推开了。

　　里面是一个院子。空无一人。

　　再往里走，是第二道门。门开着。

　　太顺利了。

　　这个念头刚在牧远脑海里闪过，四周忽然亮了起来。

　　火把。几十支火把。从四面八方同时亮起，照得院子亮如白昼。

　　“有客人来了。”

　　一个声音从正前方的台阶上传来。

　　牧远抬起头。

　　台阶最高处站着一个男人。穿着一件灰色的袍子，袍角拖在地上，在火光里显得格外刺眼。他的脸很瘦，颧骨高耸，眼睛像两条缝，缝里透出两点寒光。

　　灰袍。

　　他身后站着至少二十个人，手里都拿着刀，刀尖在火光下闪着寒光。院子里也是，围墙上也是，前后左右，全是人。

　　“等了你们很久了。”灰袍笑了，笑声尖细，像金属刮过玻璃，“以为我不知道你们这些老鼠躲在地下？我只是懒得一个一个去翻。等你们自己送上门，多省事。”

　　老余没有说话。他的手垂在身侧，握成了拳。

　　“三十几个打四个，”灰袍歪着头，像在看什么有趣的把戏，“你们觉得，有几分胜算？”

　　老余还是没有说话。他慢慢转过头，看了牧远一眼。

　　那一眼里有很多东西。但牧远来不及分辨是什么了。

　　因为灰袍抬起了手。

　　火光亮起——不是火把的光，是真正的火焰。一团巨大的火焰在灰袍掌心凝聚，越来越大，越来越亮，把整个院子照得像白昼一样刺眼。

　　“杀。”灰袍说。

　　火焰向四人飞来。

　　与此同时，四周的人动了。

　　牧远的时间停止了。

　　那一瞬间，世界凝固。

　　火焰停在半空中，每一缕跳动的火舌都清晰可见。灰袍的嘴角还挂着笑，那笑容凝固在他瘦削的脸上。周围的人保持着冲锋的姿势，刀尖对着他们的方向，脚还没有落地。

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