BEGINWITHDEATH

　　“这里是内城。”顾教务长说，“学院就在前面。”

　　然后牧远感觉到了。

　　那股气息。

　　不是从某个方向传来的，是从四面八方——不，是从整个城市的上空压下来的。像有什么东西悬在头顶，看不见，摸不着，但能感觉到。沉沉的，重重的，压得人喘不过气来。

　　他的身体本能地绷紧了。手按在怀里，按在那块怀表上。

　　“感觉到了？”顾教务长看着他，眼神里有一丝赞许，“第一次来就能感觉到的人不多。那是城主大人的气息。城主大人是七十一级的强者，他的气息笼罩着整个阿克夏。”

　　七十一级。

　　牧远想起齐伯说过的话——三四十级可以独当一面，五六十级足够成为一方的领袖。七十一级，离一百级还远，但已经是这片大陆上顶尖的存在了。

　　那股气息还在压着他，像一只无形的手按在肩膀上。

　　他深吸了一口气，慢慢松开按着怀表的手。

　　马车在一座巨大的门前停下来。

　　门是铁的，黑漆漆的，上面铸着复杂的纹路。门两旁立着两根石柱，石柱顶端各蹲着一只石兽，张着嘴，露出尖尖的牙齿。

　　“到了。”顾教务长说。

　　牧远下了车，站在那扇黑漆漆的铁门前。

　　门开了。

　　里面是一个很大的院子，比灰堡那条主街还宽。院子里种着树，树下摆着石凳石桌，有几个穿着蓝袍的年轻人坐在那里，有的在看书，有的在低声交谈。看到牧远进来，他们都抬起头，目光齐刷刷地投过来。

　　“新来的？”

　　“就是他吧，灰堡那个。”

　　“看起来也没什么特别的……”

　　窃窃私语声飘过来，像风一样轻，但牧远听得到。

　　顾教务长带着他穿过院子，走进一座高大的石楼。石楼里很安静，只有脚步声在空旷的大厅里回响。他们穿过大厅，走过一条长长的走廊，最后停在一扇门前。

　　“你先在这里等着。”顾教务长说，“一会儿有人来带你去考试。”

　　“考试？”

　　“对。入学考试。”

　　牧远愣了一下：“还要考试？”

　　顾教务长笑了，那笑容里带着点意味深长：“当然要考。学院不收废物。灰堡的事迹只能让你获得入学资格，但能不能留下来，要看你的本事。”

　　他推开门，示意牧远进去。

　　房间里空荡荡的，只有一张桌子和几把椅子。桌上放着一壶水，一个杯子。

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