旧日回响

　　“少爷请讲。”

　　“老爷信中说，‘将来若有需要家族出力之处’——这话是什么意思？我只是个没落分支的次子，能给家族出什么力？”

　　本森沉默了片刻，那双灰蓝色的眼睛里闪过一丝复杂的光芒。

　　“少爷，老仆只是个送信的，老爷的心思，老仆不敢妄加揣测。”他顿了顿，语气变得更加谨慎，“但老仆跟随老爷多年，多少知道一些——老爷看重的，不是少爷现在能做什么，而是少爷将来能成为什么。”

　　他将“将来”两个字说得格外清晰。

　　凯恩点了点头。他没有再追问。

　　“替我谢谢埃德蒙老爷。”他说，“钱，我收下了。信，我看完了。请转告老爷，我会……记住他的话。”

　　本森站起身，再次微微欠身。

　　“少爷的话，老仆一定带到。”他走到门口，又回过头来，目光在凯恩脸上停留了一瞬，“少爷保重。臭水巷……不是久留之地。”

　　说完，他推门而出。那身黑色的礼服很快消失在昏暗的楼梯间里，只剩下楼梯吱呀的余音。

　　凯恩站在窗前，看着那个身影穿过楼下的人群，消失在浓雾之中。

　　他低头看着手中那张一百镑的汇票，沉默了很久。

　　一百镑。

　　足够他过上比现在好的多的生活，足够他购置一批昂贵的晋升材料，足够他在那条晋升之路上，跨出至关重要的一步。

　　但这笔钱的背后，是一条锁链。

　　“将来若有需要家族出力之处”——他知道那句话意味着什么。意味着当那一天到来时，他很难拒绝。意味着他今天收下的每一镑，都将变成未来的某一天，必须偿还的债。

　　他可以选择不收。可以把这张汇票撕碎，告诉本森：莫雷蒂家的孩子，不需要这种“资助”。

　　但他没有。

　　因为他需要这笔钱。不是为了家族，是为了他自己。为了变强，为了活下去，为了在那些将他视为棋子的势力面前，终有一日能成为执棋的人。

　　骨气只在该展示时展示。

　　他将汇票小心折好，收入贴身口袋，和怀表放在一起。

　　表壳冰凉，汇票温热。

　　指针依旧停在11:59。

　　两天后，凯恩出现在“渡鸦集市”。

　　这是灰港市地下世界最著名的黑市之一，藏匿于老城区一片废弃仓库的深处。入口需要穿过三家看起来毫无关联的店面，走过两条被垃圾和老鼠占据的巷道，最后推开一扇伪装成墙壁的铁门。

　　门后，是另一个世界。

　　昏暗的煤气灯下，数十个摊位依次排开。摊主们或穿着破旧的长袍，或戴着遮住半张脸的兜帽，沉默地坐在自己的货物后面。货物五花八门——浸泡在福尔马林里的器官、刻满符文的骨头、闪烁着诡异光芒的水晶、以及无数凯恩叫不出名字的东西。

　　空气中弥漫着草药、血腥、铁锈和某种说不清的腐败气味。那种气味浓得几乎可以用舌头尝到，每一次呼吸都像是在喝一杯被污染的汤。

　　凯恩压了压帽檐，向深处走去。

　　他要去的地方，是那个熟悉的摊位——“影子商人”。

　　摊主依旧穿着那件褪色的灰色长袍，脸上戴着半张银质面具，只露出线条冷硬的下巴和一双死水般平静的眼睛。他看到凯恩走近，目光微微一动——那是一种极细微的变化，如果不是上次交易时仔细观察过，几乎察觉不到。

　　“又是你。”影子商人开口，声音沙哑得像砂纸，“上次的辅助材料用完了？”

　　凯恩在摊位前站定，从怀中取出一张纸条，放在柜台上。

　　“这次要这个。”

　　影子商人拿起纸条，扫了一眼。那双死水般的眼睛里，闪过一丝难以捉摸的光芒。

　　“‘褪色的肖像画颜料’、‘身份证明文件的灰烬’……”他抬起头，看向凯恩，“‘窃影人’。爬得挺快。”

　　凯恩没有回答。

　　影子商人也没有指望他回答。他从摊位下方取出几个盒子，一一打开，放在凯恩面前。

　　第一个盒子里，是一小管灰白色的粉末，在昏暗中泛着微弱的荧光。那是“褪色的肖像画颜料”——真正从被遗忘的肖像上刮下的颜料，蕴含着“身份被遗忘”的灵性回响。

　　第二个盒子里，是一小撮黑色的灰烬，被密封在水晶瓶中。那是“身份证明文件的灰烬”——曾经证明一个人存在的文件，如今只剩下这些残留物。

　　第三个盒子里，是三瓶辅助材料：记忆稳定剂、灵性调和液、以及一小块据说能帮助稳定“窃影”过程的共鸣水晶碎片。

　　“主材料，一套八十镑。”影子商人说，声音平淡得像在讨论天气，“辅助材料，一套十镑。一共九十镑。”

　　凯恩点了点头。和他估算的差不多。

　　他从怀中取出那张一百镑的汇票，放在柜台上。

　　影子商人拿起汇票，对着昏暗的煤气灯看了一眼。那张银质面具下，似乎传来一声极轻的笑声——几乎分辨不出是嘲讽还是感慨，应该是注意到了伯爵的签字。

　　“家族的钱？”他问，语气随意得像在闲聊。

　　凯恩的心微微一跳，但脸上没有任何变化。

　　“银庄的票，见票即付。”他说，避开了那个问题。

　　影子商人没有再问。他将汇票收了起来，从柜台下取出一个破旧的皮袋，将那几个盒子装进去，推到凯恩面前。

　　“九十镑，收你九十。”他说，“熟人价，不坑你。”

　　凯恩接过皮袋，掂了掂。沉甸甸的，带着那些材料特有的、冰凉而诡异的触感。

　　“谢了。”他说，转身离开。

　　走出“渡鸦集市”，重新踏入那片浓雾笼罩的街道时，凯恩长长地吐出一口气。

　　口袋里还剩下十镑汇票，加上之前剩下的一点现金，足够他应付接下来几个月的开销。而那个皮袋里，装着序列7“窃影人”的完整材料——只要他能成功晋升，就能拥有真正的潜行能力，能在影子中行走，能在需要时从他人的感知中消失。

　　但他知道，这只是第一步。

　　真正的挑战，是晋升仪式本身。而他现在的魔药消化进度，才刚到百分之六十左右。

　　急不得。

　　第二天下午，凯恩出现在米勒博士的实验室。

　　博士正在调试一台复杂的仪器，听到门响，头也不抬地说：“买魔药了？”

　　“到手了。”凯恩将那个破旧的皮袋放在实验台上。

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