秣马残唐

　　卢光稠咬紧牙关，狠声道：“既然如此，不如直接拒绝结盟，把他使节赶出去！”

　　“不可！”

　　谭全播正色道，立刻出言打断。

　　“刘靖此举，显然是在玩‘远交近攻’的把戏。”

　　“如果我猜得不错，他不仅派了人来咱们这儿，定然也往岭南等地派遣了使节。”

　　谭全播指着地图南端，那是当年他曾浴血奋战过的地方：

　　“使君莫忘了，天祐六年，岭南刘隐发兵数万，越过大庾岭压境咱们虔州。”

　　“当年若非我率军设伏，大破其阵，这虔州城早就易主了！”

　　“刘隐对咱们可是恨之入骨，只是因畏惧马殷在侧，才无奈罢兵。”

　　“若刺史今日拒绝结盟，难保刘靖不会转头去联合刘隐。”

　　“到时候，一南一北，两家同时出兵夹击。”

　　“虔州危矣！”

　　卢光稠彻底麻爪了。

　　他一屁股跌坐回交椅上，愁闷地抓着头发：“这也不行，那也不成！”

　　“二哥，那你说该如何是好？”

　　没法子。

　　卢光稠在一众南方藩镇中，势力本就是最弱的。

　　仅占一州之地，完全是处于夹缝中求生存。

　　偏偏虔州的地形，又不如歙州那般群山环绕、易守难攻。

　　之前钟传、钟匡时父子在时，他们实力平庸。

　　卢光稠还能凭借老辣的手段左右逢源，勉强立足。

　　可如今，江西变了天。

　　主人换成了刘靖这头野心勃勃、算无遗策的猛虎。

　　再想玩左右逢源那一套，怕是难如登天了。

　　谭全播看着愁容满面的表弟，长长地叹了口气：“为今之计，要么与刘靖结盟，要么彻底归附马殷。”

　　“别无他选。”

　　“但不管作何抉择，对刺史、对咱们虔州而言，皆是如履薄冰的险着。”

　　大堂内陷入了死一般的沉寂。

　　卢光稠阴沉着脸，一时也拿不定主意。

　　谭全播见状，眼中闪过一抹决断，提议道：“使君，吾观马殷此人，虽有悍勇之军，但论谋略格局，绝非刘靖对手。”

　　“不如……刺史先答应与刘靖结盟。”

　　“咱们先稳住他，保住眼前的平安。”

　　“至于日后出兵与否，咱们再见机而作！”

　　卢光稠闻言，眼中挣扎良久。

　　最终，他缓缓吐出一口浊气，重重地点了点头：

　　“可。”

　　与此同时。

　　数百里外，岭南南海（广州）。

　　与中原的春寒料峭、风雪未歇不同。

　　此时的岭南，已是暑气初显。

　　城外，漫山遍野的芭蕉叶在带着咸腥味的海风中哗哗作响。

　　宽大的叶片绿得仿佛要滴出水来。

　　珠江入海口处，原本该是千帆竞发、万国来朝的繁华景象。

　　如今却透着一股死水般的沉寂。

　　江面上，停泊着数十艘巨大的海鹘船与来自波斯、大食的商船。

　　那些深目高鼻、头缠白布的胡商，以及肤色如墨的昆仑奴。

　　正无精打采地瘫坐在甲板上，望着北方的天空唉声叹气。

　　船底的海蛎子已经爬满了吃水线，昭示着它们被困此地已久。

　　“哐当！”

　　一个沉重的麻袋从跳板上滑落。

　　重重地砸在泥泞的栈桥上。

　　麻袋破裂，里面装的上等苏木散落一地。

　　散发出一股因为受潮而发霉的刺鼻气味。

　　“没长眼的东西！这可是从占城运来的上等苏木！你赔得起吗？！”

　　一名大腹便便的商行管事冲上前。

　　扬起手中的皮鞭，狠狠地抽在一个名叫阿牛的半大苦力身上。

　　阿牛闷哼一声，背上的短褐被撕裂，渗出血痕。

　　“管事老爷，行行好，给结了这个月的工钱吧。”

　　“小的阿妈病重了，就等着这几个铜板抓药救命啊……”

　　“工钱？我去哪里给你弄钱？！”

　　管事暴跳如雷，指着死寂的江面破口大骂：

　　“你睁开狗眼看看这江面！马殷那老贼封死了北上的商道！”

　　“库里的货发霉长毛运不出去，中原的铜钱半个也进不来！”

　　“老爷我如今连喝口稀粥都快见底了，哪来的闲钱发给你？死开！”

　　“再敢啰嗦半句，就把你发卖给大食商船做底舱苦力抵债！”

　　阿牛绝望地瘫坐在泥水里。

　　眼神空洞。

　　旁边一个年长的苦力看不过眼。

　　凑过来递给他半块发硬的黑面饼，压低声音道：“忍忍吧，听衙门里传出话来，节度使大人要发兵了。”

　　“听说江东那位刘节帅派人来结盟，要南北夹击，打通去湖南的商道！”

　　旁边一个年长的苦力看不过眼。

　　凑过来递给他半块发硬的黑面饼，压低声音道：“忍着些吧，听衙门里透出风声，刘大帅要发兵了。”

　　“听说江东那位刘节帅派人来结盟，要南北夹击，打通去湖南的商道！”

　　阿牛接过黑面饼，狼吞虎咽地啃了一口。

　　原本黯淡的眼神中，突然爆发出一种野兽般的光芒：“打！打死那帮断人财路的杀千刀！”

　　“只要能打通商道，只要码头有活干，小的宁愿去军中做挑夫！”

　　“哪怕是被湖南的兵一刀砍死，也强过在这泥水里活活饿死！”

　　苦力们的绝望，正是清远军节度使刘隐案头的焦头烂额。

　　节度使府内。

　　虽然引进了罗浮山的活水，种满了来自大食国的奇花异草，争奇斗艳，香气袭人。

　　然而，这满园的春色，却掩盖不住那股令人窒息的焦虑。

　　大堂之上。

　　几名身着蜀锦、佩戴着硕大猫睛戒指的岭南大商贾。

　　正全无平日里的体面。

　　跪伏在冰冷的方砖地上，对着主位上的刘隐大倒苦水，哭声震天。

　　“使君啊！”

　　“草民那三座大库里，堆满了上等的苏木、犀角，还有足足五千斤的龙脑香！”

　　“这皆是出海搏命换回来的血汗呐！”

　　“可如今马殷那贼汉，仗着兵强马壮，死死掐断了韶州以北的商道，水泄不通，货根本散不出去啊！”

　　“再这般阻截下去，岭南地气湿热，货物一旦返潮发霉，便是血本无归！”

　　“不出半年，我等岭南的商行就得关张大半，无数在码头讨生活的苦力都要饿死街头啊！”

　　刘隐身着紫色团花官袍，坐在乌木交椅上。

　　手指轻轻摩挲着拇指上一枚成色极佳的碧玉扳指。

　　那扳指翠绿欲滴，却映衬得他的脸色更加阴沉如水。

　　一旁的长史趋步上前，压低声音，语气沉重：

　　“使君，这几位商头所言非虚。”

　　“自从马殷阻断商道以来，市舶司的岁入跌了足足六成！”

　　“断了这条财路，军中的粮饷、器械修缮都已捉襟见肘。”

　　“马殷这招釜底抽薪，是想将我岭南活活困死在这烟瘴之地，不战而屈人之兵啊！”

　　“马殷老贼……”

　　刘隐猛地握紧了拳头，指节发出“咔咔”的脆响。

　　眼中闪过一丝掩饰不住的杀意：“欺人太甚！”

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