秣马残唐

　　他带着三千残兵，连夜出北城门，一路向西狂奔。走的不是官道，是沿着湘江边上的野路。官道太显眼，万一宁国军派了骑兵追击，在官道上跑就是活靶子。

　　野路难走，但安全。

　　代价是多绕了三四十里。

　　三千人跑了整整一天一夜，跑散了将近两百，又有百余伤兵实在走不动了，被放在路边村子里。

　　等到潭州城廓映入眼帘的那一刻，李唐差点从马背上栽下来。

　　不是体力不支。

　　是松了一口气之后，整个人像被抽去了骨头。

　　城门洞里光线昏暗。穿过门洞的那一瞬间，李唐下意识地伸手按了按胸甲内侧暗兜里的磨刀石。

　　还在。

　　凉丝丝的，硌着肋骨。

　　他娘给他的东西，他带回来了。

　　可醴陵。

　　没带回来。

　　……

　　武安军节度使府。

　　王府的正堂名曰“武德堂”，取的是“以武立德”之意。堂前两侧各立一尊石虎，虎口大张，颇有吞天之势。石虎的底座被雨水冲刷出了一道道暗沟，青苔从缝隙里钻出来，绿莹莹的，倒给这股杀气添了几分阴沉。

　　正堂内，酒宴刚过半。

　　马殷居中而坐，案上的菜肴已经撤了大半，只剩几碟酱菜和一壶温酒。

　　他今年五十有七，身材魁梧，一双手掌宽厚如蒲扇，那是年轻时做木匠留下的底子。脸上皱纹不多，但每一道都深得像是用凿子刻出来的。

　　左手边坐的是胞弟马賨。马賨比马殷小八岁，面相白净，不像武人，倒像个账房先生。但马殷最信他，军中钱粮调度大半出自马賨之手。

　　右手边坐的是判官高郁。

　　高郁正端着酒盏，说着朗州方面的战况。

　　“……李琼前日来报，两战皆大败雷彦恭，龙阳已下。雷彦恭的主力龟缩在武陵城中，不敢出战。照此势头，破城不过旬日之事。”

　　马殷听得受用，端起酒盏正要饮。

　　李琼的能力还是值得信赖的，关键此人懂进退，不居功自傲，这才是关键。

　　门外传来急促的脚步声。

　　一名亲兵快步入堂，面色不太对。

　　“禀大王，醴陵守将李唐……回来了。”

　　马殷端酒的手顿住。

　　“回来了？”

　　他的语气里带着一丝不解。

　　什么叫回来了？

　　李唐奉命驻守醴陵，好端端的，回来做什么？

　　亲兵的嗓子有些发哑。

　　“李将军……率残部三千余人，方才自南门入城。”

　　残部。

　　三千余。

　　马殷缓缓放下了酒盏。

　　酒盏搁在案面上，发出一声极轻的“叩”。

　　堂中一瞬间安静得能听到屋檐下鸟雀的叫声。

　　“叫他进来。”

　　李唐一进正堂，满座皆惊。

　　这位醴陵守将身上的铠甲沾满了干涸的血污，右肩甲片残缺，中衣从缺口处露出来，颜色发黑。脸上的泥垢遮住了原本的面容，只剩一双布满血丝的眼睛还算清亮。

　　他走到堂中，双膝一弯，直直跪了下去。

　　额头磕在青砖地面上，发出一声沉闷的响。

　　“末将有罪。醴陵失守。请大王治罪。”

　　马殷盯着跪在地上的李唐，足足看了十几息。

　　“醴陵丢了？”

　　声音不高，但堂中每个人都听出了那股隐忍的怒意。

　　李唐将额头贴在冰凉的砖面上，声音发颤。

　　“丢了。”

　　马殷的手指叩在案面上。

　　一下。两下。三下。

　　“谁？”

　　“宁国军。”

　　“宁国军？”

　　马殷的手指停住了。

　　他的身子微微前倾，目光像两把铁锥钉在李唐的后脑勺上。

　　“刘靖？”

　　李唐没有抬头。

　　“是宁国军。只有他们才有火器。”

　　他咬了咬牙，接着说道。

　　“末将接到大王军令后，在大屏山沿线增设了二十三处明暗岗哨，一百四十余名斥候日夜轮值。可敌军……还是摸了过来。”

　　“一个哨所都没来得及示警。”

　　“一支烽火都没点起来。”

　　他抬起头，眼中满是不甘与惊惧。

　　“末将戎马半生，从未遇到过这等事。一百四十余名斥候，一夜之间尽数被杀，无一走脱。大王，这绝非临时起意，刘靖显然谋划已久。”