秣马残唐

　　这个时候闹事，对谁都没好处。

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　　大军沿官道北行。

　　八月的湖南，热得人发昏。

　　官道两旁的树叶蔫耷着，地上的黄土被无数双脚踩成了细粉，风一吹，尘雾弥漫。

　　刘靖骑在马上，用一块湿布巾捂着口鼻。

　　他身旁是袁袭。

　　袁袭脸上、衣领上全是灰，但他似乎毫不在意，一手执缰一手摊着舆图，压着嗓子跟刘靖说着什么。

　　“……前军康博那边，今日辰时已从唐年出发。按行军脚程算，两日后可抵昌江，五日后抵达巴陵城北。”

　　“常盛呢？”

　　“常盛部水师昨日传回消息，已在隽水入江口设了水寨。甘宁那边的快报还没到，但按路程估算，江州水师三日内应可抵达荆江段。两部合军之后，锁断荆江口不成问题。”

　　“常盛的水师有多少战船？”

　　“大小船只八十余艘，水军六千人。加上甘宁的一百二十余艘、八千三百人，合计两百艘战船、一万四千水军。”

　　刘靖在马背上算了一下。

　　“许德勋的洞庭水师呢？”

　　“据姚彦章所言，洞庭水师全盛时有大小船只三百余艘、水军两万。”

　　“康博火烧巴陵那次也毁了一批。”

　　“眼下堪用之船应在两百上下，水军约莫一万五千人。”

　　水师方面，宁国军在船数上略逊一筹。

　　而且洞庭湖是许德勋的根本重地，他在湖上经营多年，熟悉每一处暗流浅滩。

　　在洞庭湖里跟他正面打水战，讨不了便宜。

　　但荆江口一旦封死，楚军水师就成了笼中之鸟。

　　“让常盛和甘宁把荆江口封严实了就行。”

　　刘靖说道。

　　“洞庭湖里的事，不必急着去拎，许德勋想龟缩就让他缩。”

　　“他的船出不来，外面的东西也进不去。耗上几个月，自然坐吃山空。”

　　袁袭应了一声，在舆图上做了个朱记。

　　走了五日。

　　八月初九午后，大军抵达湘阴县境内。

　　火器车仗行进迟缓，每日只行二十五里。

　　加之大军数万人的辎重绵延不绝，过桥渡河都要按序轮候，脚程甚缓。

　　五天走完潭州到湘阴这段路，已算不慢。

　　湘阴在潭州与岳州之间，扼守湘水北流入洞庭湖的要冲。

　　病秧子奉命率部攻下了湘阴和益阳两座县城，如今正带着麾下六千余人在湘阴驻扎。

　　刘靖的大军抵达时，病秧子已经带着几个亲兵在县城南门外迎候了。

　　“节帅。”

　　病秧子拱手行礼。

　　刘靖跳下马背，快步走到他面前。

　　“病秧子，你这气色不太好。”

　　病秧子扯了扯嘴角。

　　“回节帅，旧疾了。入夏以来湿热难耐，每日都要灌三碗汤剂。随军的郎中说，湖南的烟瘴伤身。”

　　他话音未落，忍不住咳了两声。

　　刘靖拍了拍他的肩膀。

　　“仗打完了就回豫章养身子。湖南此等暑湿，饶是铁打的汉子也熬不住。”

　　“节帅说笑了。”

　　病秧子正色道。

　　“湘阴和益阳两城已尽入彀中。湘阴城小，留守八百即可守住。益阳那边留了一千人。属下已将其余兵马部勒停当，随时可以北上。”

　　刘靖点了点头。

　　“走，进城说话。”

　　两人并肩走入县城。

　　县署里，病秧子已经把巴陵方向的军情梳理明晰。

　　一份手绘的巴陵城防草图铺在案上，要害关防朱批甚详。

　　刘靖弯腰端详了一阵。

　　“大军歇息一宿，明日继续北上。”

　　“喏。”

　　当晚，刘靖在湘阴县署里默算了一遍各路兵力。

　　康博那有一万两千人。

　　中军含庄三儿本部、魏虎马军营、火器营等有两万八千人。

　　姚彦章有一万三千人。

　　病秧子这里有六千人。

　　常盛、甘宁舟师两部倾巢而出，共计一万四千人。

　　除去季仲、柴根儿衡州留守那一万人。

　　水陆并计，约八万三千人。

　　足以号称十万。

　　他又在纸上添了一行字：“连同各路辎重营、民夫、后勤人员，实有随军丁口约十二万余。”

　　“对外诈称三十万！”

　　三十万。

　　这个数字是故意诈称出去的。

　　兵法虚虚实实，声势越大，对方的心理压力越重。

　　许德勋那种老将不会被数字唬住，但城里的普通士卒和百姓会。

　　围城打的就是心理战。

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　　如此浩大的声势，如滔天巨浪，向巴陵方向席卷而来。

　　消息传到巴陵城中，许德勋等人立即急作修备。

　　加固城防、囤积滚木擂石、沿城外六十里坚壁清野，烧毁一切可资敌用之粮草房舍，填塞井泉，孔道设伏。

　　而在巴陵城以外，另外两镇诸侯也闻风而动。

　　朗州。

　　雷彦恭此前一直在往益阳方向“渔翁得利”，趁楚军溃散之际大肆收编残兵辎重。

　　可当“宁国军三十万大军”的消息传到朗州时，雷彦恭正端碗进食，筷子当场掉在了桌上。

　　“把人都给老子喊转来！”

　　他的声音干巴巴的。

　　“在外头放哨打秋风的崽子，一个莫留，全数撤回朗州！”

　　“大王，益阳那边还有好些个缴获的浮财没拉转来——”

　　“要个鬼！”

　　雷彦恭猛地回头，脸色铁青，眼珠子瞪得像要吃人。

　　“刘靖那条砍脑壳的疯狗，眼下正死盯着巴陵，还没闲工夫搭理咱们。”

　　“你这阵子跑去触他的霉头，信不信他顺手就把你们这帮哈卵剁得渣都不剩？”

　　麾下将校吓得噤若寒蝉，连大气都不敢喘。

　　雷彦恭深吸一口气，硬生生按下了心头的躁郁。

　　“把兵都给老子缩在朗州城里头！哪个敢溜出去惹事，老子扒了他的皮！”

　　“城里头粮食够吃半年，城墙也够硬扎，水里头的船还能顶两下。要是刘靖打完巴陵，硬是冲倒咱们来——”

　　他咬了咬牙，那句话没说出口。

　　打完巴陵之后，刘靖如果冲朗州来，凭他手头这点基业，能支应几日？

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　　荆南。江陵。

　　高季兴的应对尤速。

　　这位荆南节帅此前一直打着楚军旗号行无本买卖，收缴溃卒武器铠甲，顺手把几座无主之戍堡收入囊中。

　　但三十万大军的消息传来之后，他比谁都怕。

　　荆江口。

　　那是荆南赖以商贾往来之咽喉。

　　常盛和甘宁的舟师堵在荆江口，虽说是冲着楚军去的，但也等于一把刀架在了荆南的脖子上。

　　一旦刘靖翻脸，这支舟师转舵便可溯江而上直扑江陵。

　　高季兴连夜召集幕府计议，定下四字方略：“不惹刘靖。”

　　他当即下令。

　　游奕在外之所有兵马，即刻撤回荆南本境。

　　此前收缴的楚军溃卒和辎重，清点造册，严禁招诱。

　　沿荆江北岸的几处军寨加强巡逻，但绝不可与宁国军舟师妄生衅端。

　　“谨守门户，各安其职。谁要是在此等关头生事，行军法斩了他。”

　　高季兴说完这话之后，亲自写了一封言辞极尽卑词厚礼的书信，差人送往潭州。

　　恭贺刘靖“荡平楚寇、恢复秩序”，并表示荆南愿为宁国军供应一应所需。

　　信里当然是虚的。但屈身之态已足。

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　　八月十五。中秋。

　　秋高气爽。天上飘着几丝薄云。

　　这一日午时，宁国军大军抵达巴陵城外五里。

　　刘靖下令全军就地扎营。

　　营寨选在巴陵城南的一处高阜之上，背靠密林，前方是开阔的平地。

　　平地尽头便是巴陵城那巍峨的城墙。

　　安营之际，数万将士如蚁群般劳作。

　　挖壕沟、竖栅栏、搭帐篷、垒灶台。辎重车仗依次列阵，卸粮、卸草、卸军械。

　　火器车仗被安置在营寨最中央，四周用木栅围了三重，外面拉上一圈麻绳，悬挂铜铃以作警示。

　　营寨初成，刘靖换了一身轻甲，带了十余骑亲卫，出了营门。

　　“走。去看看巴陵城。”

　　他身后跟着庄三儿、庞观、康博、袁袭、姚彦章、魏虎等一众将领。

　　一行人纵马出营，沿着一条仄径奔上了巴陵城南约三里处的一座小丘。

　　小丘不算高，约莫三四十丈。

　　但站在丘顶上，巴陵城的全貌便尽览无余了。

　　刘靖勒住马，举目远望。

　　巴陵城。

　　这座城池坐落在洞庭湖的东南角。

　　西面紧贴湖岸，其余三面朝向陆地。城墙呈参差四方之形，周长约十二里。

　　从小丘上望去，当先入目的是南城门。

　　城门上方是一座三层的谯楼，飞檐翘角。

　　谯楼上插满了旗帜，在风中翻卷不休。旗帜上绣着“楚”字和各营各部的番号。

　　城门前方是一座半月形的外瓮城。

　　瓮城的墙体与主城墙同高，约三丈有余。瓮城只开一个侧门，门洞狭窄，仅容两马并行。

　　进了外瓮城的侧门后，还要再过一道内瓮城的城门，才能到达主城门。

　　这种“瓮城套瓮城”的设计，意味着攻城方就算冲破了第一道瓮城，还要在逼仄的甬道里面对第二道城门的阻截。

　　而此时头顶上、左右两侧的城墙上，守军居高临下倾泻滚石、礌木、沸油、箭矢。

　　攻进去的人就像被装进了一口石瓮，上天无路入地无门。

　　刘靖的视线沿着城墙往东移动。

　　东城门的形制同于南门，同样是内外两重瓮城。

　　城门上方的箭楼比南门还高了半层，两侧各有一座凸出城垣之马面。

　　马面上架着大型床弩，弩臂粗如碗口，观其制式，射程至少在两百步以上。

　　再往北看。

　　北城门直面康博的前锋营寨去处。

　　同样两重瓮城，城楼上的旗帜比南门和东门还密。

　　许德勋把大批重兵集中在了北城方向，严防康博。

　　城墙上每隔百步便有一座角楼或马面，角楼上有望哨和旗语台。

　　城墙顶部的雉堞排布森严，每个缺口处都支着一面半人高的木盾。

　　城墙根部有一道宽达三丈的护城河，河水从洞庭湖引来，深可及腰，河底据说埋了削尖的木桩。

　　然后是西城。

　　刘靖的视线转向城池的西面，停住了。

　　西城没有瓮城。

　　然此非谓西城好打。

　　西城墙脚下便是洞庭湖的湖岸。

　　湖水在此处形成了一片宽阔的浅滩，浅濑之上芦苇丛生，污泥淤陷，人走上去一脚陷到膝盖。

　　别说列阵排搦了，连立足尚难。

　　尤为要害者，洞庭湖上隐约可见楚军舟师的船影。

　　黑黝黝的船队星罗棋布在湖面上，大的如小山伏于水面，小的灵活如飞虫掠波。

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