秣马残唐

　　父子二人独对孤灯。

　　徐温沉吟半晌方才启齿。

　　“倒叫刘靖竖子捡了便宜。”

　　他言及此处时，面上的笑意顿敛，取而代之的乃是一抹极深的忧色。

　　“区区半载，覆灭楚国，鲸吞湖南大半，此子已然羽翼丰满。”

　　他将茶盏搁至案角，双手交叠于膝头。

　　“合以先前的江西之地，他掌中如今至少握有七八州疆土，披甲之锐不下五六万众。”

　　“若再拔下朗州与虔州，便足可与两浙钱镠分庭抗礼了。”

　　此番言辞，令徐知诰不由得一阵怔忡。

　　遥想当年，丹徒镇。

　　刘靖还是个小小的丹徒监镇，自己则是一部堂官。

　　短短六七年，刘靖已然成为一方藩镇，覆灭湖南马殷，可比肩钱镠。

　　徐知诰收摄心神，启唇道：“义父所言极是。”

　　“刘靖此獠，绝非池中物。”

　　“他于江西推行之新法，孩儿曾阅过进奏院的邸钞，摊丁入亩、蠲免横征暴敛、官颁铜斗、开科取士。”

　　“桩桩件件，皆是深谋远虑之举。”

　　他稍作停顿。

　　“此人志向断不在割据一方，而在于僭号建国。”

　　徐温闻听“僭号建国”四字，眸光倏然一紧。

　　“你倒是眼毒。”

　　徐知诰垂首敛目。

　　这个姿态他已修炼了不知多少岁月。

　　自幼寄人篱下，他便懂得一个道理。

　　聪明不可太露，愚钝亦不可太过。

　　故而他说的每一句话，都须恰好踩在那条线上。

　　聪明到足以让义父觉得此子堪用、不可或缺。

　　又愚钝到足以让义父觉得此子温驯、绝无反噬之虞。

　　方才那番关于刘靖"僭号建国"的剖析，已然逼近了那条线的边沿。

　　再多说一个字，便是锋芒太露。

　　于是他适时收住了嘴。

　　"孩儿不敢妄语，不过些许管窥之见。"

　　这句话本身便是一种表演。

　　"管窥"二字是自贬。

　　可他方才那番话，哪里是"管窥"？分明是将天下大势剖析得鞭辟入里。

　　徐温听得出来。

　　徐知诰也知道徐温听得出来。

　　但两人都不会点破。

　　堂中静了片刻，徐温没有接话。

　　他端起茶盏啜了一口，目光落在案上的烛火上，似在咀嚼方才那四个字的分量。

　　隔了好一会儿，他才开口。

　　"你方才说'僭号建国'。"

　　徐温的语调不紧不慢，像是在自言自语。

　　"这四个字，为父琢磨了一下，倒觉着意味深长。"

　　他抬起眼，望向徐知诰。

　　"你既然看出了这一层，想必后头还有话没说完。"

　　这便是在拉了。

　　徐知诰心中了然。

　　有了这句话垫底，他接下来无论说什么，都不再是"主动卖弄"，而是"奉命禀呈"。

　　徐知诰微微欠身。

　　"既是义父垂询，孩儿斗胆直言。"

　　"刘靖灭楚，本当是我淮南的心腹大患。奈何偏逢北面生出天大的变故。"

　　徐温的眼神沉了下去。

　　他自知徐知诰所指何事。

　　朱温遇弑，朱友珪篡逆。

　　伪梁汴州朝堂一夜之间地覆天翻。

　　“伪梁朱温遇弑，朱友珪篡位，中原板荡。”

　　徐知诰和盘托出。

　　“此本是我淮南休养生息之机，北面自顾不暇，旦夕之间无暇南顾。”

　　徐温微微颔首。

　　“然则可恨之处在于，刘靖亦窥见了这天赐良机。”

　　徐知诰语调微沉。

　　“北面无暇掣肘，他便可肆无忌惮经略南方。”

　　“一旦他吞并了湖南疆土，理顺了州县内政，来日必将挥师东顾。”

　　“东顾之首要大患，便是两浙钱镠。”

　　“钱镠若亡，刘靖便可尽占江南半壁江山，南方再无抗手。”

　　“届时，我淮南与刘靖划江而治，便是危局。”

　　“反观北面伪梁，朱友珪弑父篡逆，名分有亏，均王朱友贞亦在暗中蛰伏。”

　　“梁国内乱不知将迁延几时，待争斗平息，我淮南之南的刘靖只怕早已尾大不掉。”

　　徐温的视线落在案上一盏残茶中。

　　“故而，许德勋等辈来得正当其时。”

　　此方是今夜设宴的深意所在。

　　许德勋与李琼，一为舟师大将，一为步骑宿将。

　　两人于楚地经营数十载，纵然覆败，然将兵之能尚存。

　　更为紧要者，他们乃是客将。

　　于淮南毫无根基、无有旧部、更无盘根错节之旧交。

　　他等唯一能仰仗者，唯有徐温。

　　而徐温眼下最为短缺者，恰是这等只能仰其鼻息之人。