第一百七十七章两年
他拆开信封，里面只有一张纸条，上面是四个字：
“蛇已入湘。”
字迹很熟悉——是他多年的老友、如今在邻县做师爷的陈文礼的手笔。
赵铁鹰的心猛地一沉。
陈文礼是个谨慎的人，从不做无谓之言。他冒着风险托人送来这封密信，说明事态严重到他已经不能通过正常渠道传递消息。
蛇，指的是“蛇窟”。
那个盘踞北方十余年的地下拳馆势力。
赵铁鹰曾与蛇窟的人打过几次交道。
那是一个组织严密、手段狠辣的地下势力，以开设地下拳馆为核心，兼营高利贷、赌局、走私，势力遍布北方数省。
他们以蛇为徽，所到之处，必先立威，再立规矩。
赵铁鹰将纸条凑到烛火上，看着它烧成灰烬。
他想起那三具浮尸，想起听雨轩深夜的马车，想起那个穿官服的背影，想起秦三更和他手上那层厚茧。
一切似乎都串起来了。
赵铁鹰连夜去找了知县大人。
知县在在湘城做了八年父母官，一向以“无为而治”著称。
他听完赵铁鹰的汇报，沉默了片刻，然后说了一句让赵铁鹰至今记忆犹新的话：
“铁鹰啊，你查案可以，但不要闹出太大的动静。”
赵铁鹰听出了话里的弦外之音，知县不想让他深查。
但他还是查了。
他调集了所有能调集的人手，对听雨轩进行了突击搜查，但什么都没搜到。
秦三更站在柜台后面，脸上挂着那副商人惯有的笑容，慢悠悠地说：“您们这是唱的哪一出啊？”
搜查一无所获。后院的地面被冲洗得干干净净，连一滴血迹都找不到。那辆深夜进出的马车，仿佛从未存在过。
赵铁鹰知道，有人提前通风报信了。
不就后，这件事以“证据不足”为由，被叫停了调查。那三具浮尸被定性为“意外溺亡”，案子草草了结。
赵铁鹰不服，但官大一级压死人。他只能将卷宗锁进木匣，藏进案几的暗格里。
这一藏，就是两年。
烛火跳了一下，将赵铁鹰的思绪拉回现实。
他合上卷宗，放回木匣，重新锁好。
两年前，他没能把这个案子查到底。但如今，蛇窟的阴影再次笼罩了湘城。
他站起身，走到窗前。
“这一次，”他低声说，“我不会再让你们溜走了。”
夜风穿过县衙的庭院，吹得廊下的灯笼摇晃不定。远处传来几声犬吠，随即又归于沉寂。
湘城的夜，暗流涌动。