第十五章 沙漠寻宝（下）
“兔崽子们，加把劲！”我扯高嗓门大喊，“前面就是绿洲！到那里休整补水，争取今夜回到船上——有好酒伺候！”***地区没有酒馆，船员们早已憋坏了酒虫，这话果然起到了“望梅止渴”的效果，队伍的精神面貌好了不少，行进速度也明显加快。
沙丘在脚下飞速后退，驼铃声急促而欢快，透着归心似箭的迫切。
两个小时后，绿洲的轮廓终于出现在视野中。最前面几个跑得快的船员早已按捺不住，冲到湖边就趴下身子，捧起水往脸上泼，尽情享受着甘泉的滋润。
就在这时——
“船长。”柯妮莉亚的声音突然在我耳边响起，带着异样的紧绷。
“怎么了？”
“情况不对。”她犀利的眼神，扫视着四周的树林，“太安静了，静得诡异。地上断落的枝桠树叶都很新鲜，却连一声鸟叫都听不到……”
她的话还没说完，“嗖——”“嗖嗖——”利箭破空的锐响突然传来！
池塘边，一个船员正趴着饮水，半支箭矢猛地没入他后背，他身体一僵，当场倒地，连哼都没哼一声。另一个船员弯腰灌水，侥幸避开一箭，刚想起身逃跑，又一箭射来——旁边受惊的骆驼用驼峰挡住了这致命一击。
“敌袭！”
柯妮莉亚尖叫着把我拉下骆驼，两人麻利地翻滚到一棵粗壮的橄榄树后。
“快找大树隐蔽！”我吼道。
经验老道的水手们迅速镇静下来，各自寻找有效的遮挡物躲藏起来。偷袭者见突袭无果，暗藏的火枪手纷纷开火，一团团火药烟雾在枝叶茂密的树干中升腾，瞬间暴露了他们的隐蔽位置。
“都给我躲好！”我喊道，“各自寻找机会射击！拖得越久对我们越不利！”我的手弩在这种密林地形中难以发挥作用，唯有火枪能穿透细小树枝造成杀伤。从枪声判断，偷袭者约莫有七八人，人数不算多，只要应对得当，未必没有胜算。
柯妮莉亚扯掉碍事的斗篷，用手势示意我留在原地不许动，便悄无声息地退后，隐入齐腰的草丛中——她是想凭借盗贼的潜行技巧，绕后偷袭。
“集火射击！”我高声下令。密集的枪声与烟雾，既能逼出敌人破绽，也能为柯妮莉亚的潜行提供掩护。
事实正如我所料，偷袭者在密集的子弹中渐渐露出马脚，开始有人哀嚎着从高大树干上掉落。船员们毫不留情，一通乱枪补上，不给对方喘息之机。
不到半小时，三个火枪手就死于柯妮莉亚的飞刀偷袭，刀刀命中要害。第五个偷袭者从树上摔落时，本能地抓住枝桠悬在半空，成了众人的活靶子，死得最是凄惨。
双方陷入短暂的沉静，偷袭者不敢再轻易暴露位置，船员们也不敢轻举妄动。刚才两个贪功冒进的水手，被冷箭擦破头皮，鲜血直流，险些丧命。
我靠在树后，屏住呼吸，竖起耳朵捕捉着周围的动静。树林里只有风声，和偶尔响起的枝叶摩擦声。
忽然，草丛轻轻一动，柯妮莉亚悄悄返回。她蹲在我身边，大口喘着气，黑色袍子上多了不少口子，隐约可见几处血痕。
“受伤了？”我低声问。
“小伤，擦破点皮。”她说，“让船员们牵着骆驼慢慢移动，利用骆驼当掩体，尽快退出绿洲。偷袭者中的弓箭手隐藏得极深，若是等他们来了后援，我们就插翅难飞了。”
我点点头，压低声音把命令传达下去。船员们立刻行动，一人牵一匹骆驼，慢慢向绿洲边缘移动。骆驼高大的身躯成了天然的盾牌，堪堪挡住不时射来的冷箭。我拉着柯妮莉亚混在队伍中间，不敢有丝毫大意。
“刚才那几个……”我低声问。
“解决了。”她语气平静，“还剩两三个弓箭手躲在最密的那片林子里，我够不着他们。”
“够了。”我说，“活着回去才是最重要的。”
她侧头看了我一眼，眼神里藏着些说不清道不明的情绪，然后轻轻“嗯”了一声。
夜已浓，冷硬的风在沙漠中肆虐，卷起沙粒拍打在身上，生疼。月色下，一支九人驼队疲惫不堪地赶路，驼铃声沉闷得像在为逝者哀悼。
来时十一人，二十匹骆驼。此刻，少了两个船员，八匹骆驼。那两个年轻的船员，永远留在了那片绿洲——一个当场毙命，后背中箭；另一个在交战时被火枪击中，没能撑过来。他们的尸体，我们来不及掩埋，只能留在那里，留给沙漠，留给盘旋的秃鹫。
队伍沉默着前行，没有人说话。悲伤像沉重的石头压在每个人心头，连呼吸都觉得沉重。
柯妮莉亚走在我身边，裹紧了黑袍，月光下她的侧脸苍白而疲惫。她的手臂还在渗血，染红了一小片衣料。
“疼吗？”我轻声问。
“不疼。”她说。
我知道她在撒谎，却没有拆穿，只是轻声道：“回去我帮你包扎。”
她点点头，没有拒绝。
我抬头望向远方，沙漠一望无际，月色苍凉得让人心里发堵。对于这片广袤的沙漠而言，我们只是无数过客中的一小队，毫不起眼，转瞬即逝。
但此刻，我们活着。带着劫后余生的庆幸，也带着失去同伴的悲凉。
活着，就够了。