第八集万山之祖
爬到一半的时候，他停了一下。一块石头松了，从上面滚下来，“咕噜噜”的，砸在下面的雪地上，溅起一片雪雾。
宁青霄的心提到了嗓子眼。
徐弘祖稳住身体，继续爬。越爬越高，越爬越小，最后变成了一个小黑点，贴在灰白的石壁上。
然后他翻上了山脊。
绳子从上面扔下来，晃晃悠悠的，像一条蛇。
“拉紧了！”上面传来徐弘祖的声音，被风吹得断断续续的。
宁青霄抓住绳子，往上爬。手滑，抓不住。他吐了口唾沫在手上，搓了搓，再抓。好了一点。
他一步一步地往上挪。胳膊酸得发抖，腿也抖，整个人像筛糠一样。风从背后吹过来，把他往石壁上压，脸贴在冰上，冷得像被火烧。
爬了不知多久——也许一炷香，也许一个时辰——他终于够到了山脊的边缘。徐弘祖探出身子，抓住他的胳膊，把他拽了上去。
山脊很窄，只有一尺宽。两边是万丈深渊，下面是白茫茫的雪和灰黑色的石头。风大得站不稳，得蹲着才能不被吹跑。
陆铮最后上来。他爬得很慢，每爬一步都要停一下。他的脸白得吓人，嘴唇是紫黑色的，手在抖。
“陆队！”宁青霄喊。
陆铮没应。他趴在石壁上，一动不动。
“陆铮！”徐弘祖喊。
陆铮动了一下。他抬起头，看了他们一眼。然后他继续爬。一步一步的，慢得像蜗牛。
终于，他上来了。
他翻上山脊的时候，整个人瘫在地上，大口大口地喘气。胸口那个位置，旧伤的地方，渗出了血——绷带被血浸透了，红红的。
“你流血了！”宁青霄扑过去。
“没事。”陆铮推开他的手，“皮外伤。”
宁青霄不管。他撕开陆铮的衣服，看到绷带下面，是三道深深的伤口——不是新伤，是旧伤。是被那只东西撞断肋骨的时候，骨头茬子刺破皮肤留下的。伤口一直没好，一直在渗血。爬了这么高的山，血渗得更厉害了。
“你为什么不早说？！”宁青霄的眼眶红了。
“说了你们就不让我来了。”陆铮笑了笑，“没事，死不了。”
他撑着地面站起来，看着前面。
前面是山顶。
山顶不是尖的，是平的。一大片平地，覆盖着厚厚的雪。雪地上有一些脚印——不是人的脚印，是动物的。大大的，圆圆的，梅花形的。
“雪豹。”徐弘祖蹲下来看，“刚走不久。”
宁青霄打开智脑。
灵气浓度：8.3%……11.7%……15.2%……
数字在跳。越往前走，数字越大。
检测到高灵气植物：正前方，约200米
灵气浓度峰值：23.5%
匹配目标：沙棠果（《山海经·西山经》）
“找到了。”宁青霄的声音在发抖，“两百米。”
他们往前走。
雪越来越深，没到膝盖，没到大腿。每走一步都要把腿从雪里拔出来，再踩进去，再拔出来。累得像跑了十里路。
走了大约一炷香的时间，他们看到了。
前面有一块巨大的岩石，像一堵墙，矗在雪地里。岩石的缝隙里，长着一棵树。
不大，只有一人多高。树干是灰褐色的，扭曲着，像老人的手。树枝光秃秃的，没有叶子——不，有叶子。在最顶端，有几片叶子，黄绿色的，卷曲着，像被冻坏了。
叶子中间，结着几个果子。
不大，像李子那么大。形状也像李子，圆圆的，一头有点尖。颜色是红色的——不是鲜红，是暗红，红得发紫，像凝固的血。
果子在发光。
暗红色的光，和灵芝的光一样。从果皮里透出来，朦朦胧胧的，像灯笼。
沙棠果。
宁青霄走过去，伸手——
“别动！”陆铮一把拽住他。
宁青霄低头看。雪地上，有一行脚印。不是雪豹的，是人的——不，不是人。脚印很大，比人的大一倍，五个脚趾头清清楚楚的，指甲很长，像爪子。
脚印从岩石后面来，绕着树走了一圈，又回到了岩石后面。
“它在守着。”陆铮说，“就在后面。”
他们盯着岩石。
岩石后面，有什么东西在动。不是风，是活的东西。能听到呼吸声——粗重的，低沉的，像风箱在拉。
然后它出来了。
很大。比他们在栖霞山见到的那只还大。全身覆盖着白色的毛，长而密，在风里飘着，像一团云。它的头很大，圆圆的，耳朵是短的，眼睛是金色的——金得发亮，像两颗小太阳。
它看着他们。
那双眼睛里没有敌意，也没有饥饿。有的是——警惕。像一个母亲看着靠近自己孩子的陌生人。
它的身后，岩石的缝隙里，探出两个小脑袋。毛茸茸的，圆滚滚的，眼睛蓝汪汪的——是幼崽。
两只小雪豹，蜷在岩石缝里，好奇地看着他们。
宁青霄明白了。
这只雪豹不是在守沙棠果。它是在守它的孩子。沙棠果长在它的窝旁边。它不是灵草的守护兽，它只是一个母亲。
“退。”陆铮说。
“不退。”宁青霄说，“我要沙棠果。”
“它会杀了你。”
“我知道。”
宁青霄往前走了一步。
雪豹发出一声低吼。不是那种震耳欲聋的吼，是那种从喉咙深处挤出来的、低沉的、警告的吼。它的身体弓起来，毛竖起来，尾巴竖起来——它在警告他：再往前一步，就动手了。
宁青霄又走了一步。
雪豹扑过来了。
很快。快得像一道白色的闪电。宁青霄来不及躲，被扑倒在地。雪豹的前爪按在他的胸口上，爪子刺进棉袄里，刺进肉里。它的嘴凑过来，露出尖牙，黄澄澄的，有手指那么长。
宁青霄闻到了它嘴里的气味——血腥的，腥膻的。
他闭上眼睛。
“别杀它！”陆铮喊了一声。
雪豹停住了。不是听懂了陆铮的话，是感觉到了什么。它的鼻子抽动着，在宁青霄身上嗅。从胸口嗅到脖子，从脖子嗅到脸，从脸嗅到头发。
它闻到了什么？
宁青霄睁开眼睛，看到雪豹的眼睛。金色的，亮亮的，近在咫尺。那双眼睛里没有杀意，有的是——困惑。
它闻到了灵芝的味道。
宁青霄身上有灵芝的味道。他采过灵芝，用过灵芝，身上沾了灵芝的灵气。雪豹认得这个味道——它见过灵芝，也许在很久以前，也许在别的山上。
它松开了爪子，退后一步。
宁青霄躺在地上，大口大口地喘气。
雪豹看着他，看了很久。然后它转身，走到沙棠果树旁边，用爪子轻轻碰了碰树枝。树枝晃了一下，一个果子掉下来，落在雪地上。
它用嘴叼起果子，走到宁青霄面前，放在他胸口上。
然后它转身，走回岩石后面，趴下来，把幼崽拢在怀里。
宁青霄躺在雪地上，胸口上是那个暗红色的果子。它在发光，温温热热的，像一颗心脏在跳。
他伸出手，把果子拿起来。
沙棠果。
他采到了。
第四十三章下山
下山比上山还难。
雪太深了，看不清路。脚踩下去，不知道下面是石头还是悬崖。风更大了，吹得人站不稳。天也暗了——太阳已经偏西，光线开始变暗。在山上过夜，就是死。
“快走！”徐弘祖在前面喊。
他们沿着上山的脚印往回走。脚印已经被雪填平了，只剩浅浅的坑。徐弘祖走得很慢，每一步都用竹杖探一探，探实了再踩。
宁青霄跟在后面，怀里揣着沙棠果。果子还是温热的，隔着衣服都能感觉到。他的胸口被雪豹抓伤了，血渗出来，把棉袄染红了一片。但他顾不上疼——他只想快点下山，快点回去。
陆铮走在最后面。他的伤又裂开了，血从绷带里渗出来，滴在雪地上，红红的，像梅花。
走到那道山脊的时候，天已经快黑了。
“快点！”徐弘祖喊，“天黑之前下不去，就下不去了！”
他们翻过山脊，开始往下走。下坡比上坡快，但也更危险。脚一滑，就滚下去了。宁青霄滑了两次，第一次用胳膊撑住了，第二次整个人滚了好几圈，撞在一块石头上才停住。他的额头磕破了，血流下来，糊住了左眼。
他用手背擦了一下，继续走。
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