女侠易小柔

　　“你越来越有你爹的样子了。”

　　“但我不是我爹。”易小柔摇头，“我爹太刚，所以折了。我娘太柔，所以苦了。我要刚柔并济，走出一条新路。难，但得走。”

　　一个月后，新规试行初见成效。京城江湖安定不少，各派摩擦减少，百姓也敢夜里出门了。皇上很满意，赏了她黄金百两，绸缎十匹。但她把黄金分了，给各派做善事，绸缎给了娘做衣裳。

　　洪九来找她，说丐帮的粥厂重开了，还多了两处。刘贵妃倒台后，宫里拨了笔款子，给丐帮建善堂。这是她向皇上请的旨。

　　“易大人，丐帮上下，感激不尽。”

　　“不用谢，这是你们应得的。”易小柔说，“但洪长老，丐帮人多，难免良莠不齐。你得管好，别出事。出了事，我第一个办你。”

　　“明白。”

　　又过一个月，娘的毒全解了，身子也养好了。易小柔陪她去西山扫墓，给爹上坟。坟前，娘哭了很久。

　　“水寒，你女儿长大了，比你有出息。你在天有灵，保佑她平平安安，顺顺利利。”

　　易小柔没哭。她给爹倒了三杯酒，然后说：“爹，您的仇报了，娘的毒解了，江湖也安定了。您放心，我会照顾好娘，也会做好这个巡察使。您的柔，您的刚，我都记着。我会用我的方式，继续走下去。”

　　风吹过坟头的草，沙沙响，像在回应。

　　下山时，娘说：“小柔，你该考虑考虑自己的事了。年纪不小了，该成个家。”

　　“不急。”易小柔挽着娘的手，“等江湖更稳些，等朝堂更清些，等我自己……更明白些。到时候再说。”

　　“也好。娘不急，娘陪着你。”

　　回到柳府，燕北归和周管事来了，说柔水阁重建得差不多了，问她要回去看看吗？

　　“去，明天就去。”易小柔说，“但这次，不是阁主回去，是巡察使巡视。你们准备一下，把柔水阁这些年的账本、名册，都整理好，我要看。”

　　“是。”

　　晚上，她坐在灯下，看各派报上来的文书。有喜事，有丧事，有纠纷，有和解。江湖还是那个江湖，但好像，又不太一样了。

　　沈从文敲门进来，递给她一封信。

　　“苗疆来的，是阿木。他说洪九让他转交的，里面是柳清风给你的信。”

　　易小柔拆开。信很短：

　　“小柔，见信如晤。我在南方一个小村子住下了，教几个孩子读书写字。日子很静，很好。江湖事，朝堂事，都远了。但听说你做得不错，欣慰。记住，柔可克刚，但刚柔之间，最难把握的是分寸。分寸在心，不在规矩。你好自为之。柳清风字。”

　　她看完，把信烧了。

　　柔可克刚。

　　但分寸在心。

　　她知道了。

　　窗外，月亮很圆。

　　而江湖，还在继续。

　　但这次，她不再是一个人。