第52章 弘道军西征
“孤将亲率五万精锐骑军，并携道官、工匠、医者等千余人，一月之后，即刻启程西征！”
王命既出，整个上京乃至大辽全国迅速动员。
粮草辎重、军械马匹、药材物资从各方调集汇聚，随行的道官与博学之士则精心整理准备携带的经典典籍、农工技艺图册、医药方术等。
一月之期转瞬即至。
是日清晨，上京城外旷野，五万铁甲森然肃立，旌旗招展，遮天蔽日。
刘机未着沉重铠甲，仅一身利于长途跋涉的轻便戎装，腰悬佩刀。
他先面朝都城宫阙方向，庄重施礼，继而转向南方嵩山所在，默然祷祝片刻。
随后，翻身跨上神骏坐骑，勒转马头，目光扫过巍然军阵，挥臂向前，朗声下令。
“全军出发！”
大军开始缓缓启动，向西进发。
此次行军，史称“弘道军西征”。
西征之路，始于西夏，继而是高昌回鹘、吐蕃诸部、喀喇汗国……
西征大军并非一味诉诸刀兵，往往先遣使宣谕，陈说利害，示以正道。
唯有冥顽不灵、抗拒归化、不信真仙者，方施以雷霆一击。
每平定一处，必留下部分军士武者与若干道官，主持营建宫观，再开设学堂，并传授中原先进的农耕、水利、冶金之术，再推广医药方剂，言明此等皆为真仙之恩。
军中所需粮秣，皆取自当地旧有官仓府库，不拿当地百姓一针一线。
同时，刘机还招募当地信仰真仙的健儿编入辅助队伍，这使得西征的队伍反倒是越打越多。
然而，随着西征大军越打越远，逐渐踏入西域腹地，其与大辽上京之间的联络也变得愈发艰难。
一切音讯传递动辄需要数月之久，且往往语焉不详，断续不全。
再到后来，身处洛阳的景德帝赵宗瑞与留守上京的辽国朝廷，仅能从偶尔经过的商旅辗转带来的零星消息中，勉强拼凑出西征军的大致踪迹。
有人说他们打穿了西域诸国，有人说他们深入了戈壁荒漠，具体如何，谁也不清楚。
洛阳皇宫之内，宋帝赵宗瑞阅览完有关大辽的最新奏章，默然良久，方才下旨：“传诏西北沿边诸州，密切留意大辽动向。”
“若有大辽信使前来，或收到求援讯息，务必竭力接应，周全协助，供给粮草物资之便。
“辽王刘机为弘传真仙正道而不辞万里远征，其志可嘉，亦令朕动容。”
“我大宋既为盟邦，理应念及情谊，量力相助。”