第2章 军营之门
“安静！”
一声暴喝从演武场前方传来，声如洪钟，震得人耳膜发疼。
赵铁城站在高台上，身穿尉官军装，腰间别着兵锋，目光如炬扫过全场。他身边还站着几个军官，军衔不一，都是这次选拔的考官。
“我是青安军营新兵训练主管赵铁城，今天的选拔由我主持。规矩很简单——三关，过了留下，过不了滚蛋。军队不收废物，不收软蛋，不收别有用心的杂碎。听明白没有？”
“听明白了！”几百人齐声回答，声音参差不齐。
“第一关，体能测试。”赵铁城一挥手，“负重二十斤，绕演武场跑二十圈，跑不完或者中途放弃的，直接淘汰。”
几个士兵搬来一堆沙袋，每人领一个绑在背上。沙袋不大，但二十斤的重量压在瘦削的背上，对于营养不良的姜照野来说，已经是不小的负担。
“开始！”
随着一声令下，几百人如潮水般涌了出去。
演武场一圈大约四百米，二十圈就是八千米。对于经过基础训练的平民子弟来说，这不算太难，但对于姜照野这种长期营养不良、连吃饱饭都是奢望的贫民窟孤儿来说，这几乎是不可能完成的任务。
但他没有犹豫，迈开步子就跑。
前五圈，他还能跟在大部队中间，不算太落后。
第六圈开始，体力下降，呼吸变得急促，双腿像灌了铅一样沉重。沙袋压在背上，每跑一步都像有人在往下拽他。
第十圈，超过一半的人已经跑完了，他还在跑。身边落后的人越来越少，有的是跑完的，有的是放弃的。
第十五圈，演武场上只剩下不到一百人。姜照野的视线开始模糊，耳朵里嗡嗡作响，喉咙里有一股腥甜的味道往上涌。
他的腿已经不听使唤了，完全是靠着意志在机械地迈步。每一步都像踩在棉花上，随时都可能摔倒。
但他没有停。
贫民窟教会他的另一件事——饿过三天的人，最懂得什么叫坚持。身体的极限远没有你以为的那么近，你觉得自己不行了，其实还能再撑一会儿。再撑一会儿，再撑一会儿，等到你真的撑不住的时候，你已经到了。
第十八圈。
第十九圈。
第二十圈。
姜照野冲过终点线的那一刻，双腿一软，直接跪在了地上。他弯着腰，双手撑地，大口大口地喘气，汗水滴在地上，汇成一小滩。
他跑完了。
他是最后一个跑完的。
但规则是跑完就算过，没有名次要求。赵铁城看了他一眼，眼神里闪过一丝意外，没有说话，在名单上打了个勾。
第二关，意志测试。
测试地点在军营后方的一片模拟战场，是一个用废弃建筑和障碍物搭建起来的复杂地形。考官在里面安置了一些无害的烟雾装置和声效装置，模拟战场上的混乱和压迫感，同时还会安排几个老兵扮演“敌人”进行干扰。
测试的内容很简单——每个人单独进入模拟战场，找到藏在里面的三面旗帜，带出来。时间不限，但中途退出或者被“敌人”抓住的，直接淘汰。
姜照野是倒数第三个被叫到的。
他走进模拟战场的时候，里面弥漫着浓重的烟雾，能见度不到十米。耳边是此起彼伏的爆炸声、枪声、惨叫，还有丧尸的嘶吼——当然都是录好的音效，但逼真程度足以让人肾上腺素飙升。
姜照野蹲在一堵断墙后面，闭着眼睛，深吸了几口气。
他在贫民窟长大，见过真的丧尸，见过真的死人，听过真的惨叫。这些假的东西，吓不到他。
他睁开眼睛，开始在烟雾中摸索前进。
第一面旗子藏在废墟二楼的角落里，他花了十分钟找到。
第二面旗子藏在地下水沟里，他花了二十分钟，其间差点踩中一个陷阱——一个伪装成碎石的大坑，掉下去就算“阵亡”。他凭着直觉绕开了。
第三面旗子最难找。他找了将近一个小时，几乎把整个模拟战场翻了个遍，最后在一具“尸体”下面找到了。
当他拿着三面旗子走出模拟战场的时候，外面的天已经快黑了。
赵铁城站在出口处，看了他一眼，又看了看他手里的旗子，在名单上打了个勾。
“第三关，兵脊天赋检测，明天早上。”赵铁城的声音没有起伏，“回去休息。”
姜照野拖着疲惫的身体回到住处，一头栽倒在行军床上。
赵铁山坐在床边，看着他，沉默了很久，然后低声说：“明天那一关，你打算怎么办？”
姜照野睁开眼睛，看着天花板。
他的手伸进怀里，摸到了那个装着三支红色药剂的铁盒。
“明天就知道了。”他说。
夜深了。
军营里一片寂静，只有巡逻兵的脚步声偶尔从窗外传来。
姜照野躺在黑暗中，睁着眼睛，睡不着。
他在想明天。
探脊仪能探测到他的兵脊天赋，但也可能探测到更多的东西——那些他不该有的东西。
如果探测结果异常，他会直接被定性为异端，别说入伍，能不能活着走出军营都是问题。
但如果不用探脊仪，他连觉醒兵脊的资格都没有。
怎么办？
他的手紧紧攥着铁盒，指节发白。
就在这时，他忽然感觉到手背上那些纹路剧烈地跳动了一下，像是有什么东西在皮肤下面苏醒过来，一股热流顺着纹路蔓延到整条手臂，最后汇聚到脊椎深处。
一股从未有过的力量，从脊椎深处涌出来，沿着骨骼、筋脉蔓延到四肢百骸。
那种感觉很奇妙，像是有什么一直沉睡的东西，终于醒了。
姜照野猛地坐起来，低头看着自己的手。
手背上的纹路比平时更深了，颜色也从淡灰变成了深黑，像是用墨汁画上去的。但只持续了几秒，就缓缓褪去，恢复了原来的样子。
他握了握拳头，感觉到指尖有一股微弱的力量在流转，虽然很淡，但确实存在。
那是什么？
他想起赵铁山说的话——先天兵脊觉醒者，万中无一。
难道……他的兵脊，已经开始自己觉醒了？
姜照野坐在黑暗中，心跳如擂鼓。
他不知道这意味着什么，但他隐隐感觉到，明天那一关，也许没有他想的那么可怕，也许。
（第二章完）