温泉娘子

　　【本章提要】神秘人再度现身，沈时砚的暗哨被“遮眼”。第二座温泉池提前竣工，水质自净功能解锁。新客人接连上门——永平府的顾太太来治腿，还有一个身份可疑的“货郎”。夜里，院墙外那朵冻干梅花不翼而飞，雪地上没有留下任何脚印。阿檀说出一个令人胆寒的名字：殷寂——太子身边的暗卫首领。

　　天刚蒙蒙亮，温棠就披衣起了床。

　　昨夜睡得不安稳，梦里总有一双藏在帽兜下的眼睛盯着她看。她推开房门，冷风扑面，院子里的雪比昨天又厚了一层。她下意识地往院墙外看了一眼——

　　脚印还在。

　　但不对劲。那些间距整齐的脚印旁边，多了一圈新的痕迹。有人来过，围着那串脚印转了一圈，然后又走了。这圈新痕迹的步幅很小，间距不一，像是一个体型瘦小的人踮着脚尖在绕圈，生怕发出声响。温棠蹲下来，伸手摸了摸那圈痕迹的边缘——雪被踩实了，但比周围的雪层薄，说明这个人来的时间大概是半夜，那时雪已经停了。

　　阿檀端着姜枣茶走过来，看到温棠蹲在雪地里的背影，脚步一顿。

　　“老板娘，又有人来过？”

　　温棠站起来，接过茶喝了一口，把情况说了。阿檀的脸色白了一度，低声道：“我丑时起来添柴，好像看到院墙外有个黑影闪了一下。我以为眼花了……”

　　温棠没有责怪她。一个被伤过喉咙、差点变成哑巴的女人，半夜看到黑影选择装作没看见，那是本能的自保。

　　“以后看到什么都告诉我。”温棠把空碗递回去，“哪怕是眼花，也要说。”

　　阿檀用力点头。

　　沈时砚已经在院子里打拳了。今天他换了一套刚猛的拳法，拳风扫过的地方，地上的雪花被卷起一人多高。他赤着脚踩在雪地上，脚踝处的旧伤疤在晨光里泛着白，每一步都踩得稳稳当当，看不出几天前还是个躺在平板车上的重伤号。

　　温棠站在廊下等了他一盏茶的功夫，看他收势、调息，呼出最后一团白气。

　　“昨天晚上那个人又来了。”她开门见山。

　　沈时砚接过韩忠递来的毛巾擦了一把脸，表情没什么变化。“我知道。丑时三刻，东西两侧的暗哨同时失明了大约一盏茶的功夫。”

　　“失明？”

　　“有人顺风扬了药粉，暗哨的眼睛开始流泪，看不清东西。等药效过去，人已经走了。”沈时砚的声音不高不低，像在说一件很寻常的事，“不是暗杀手段，是试探。他想看看我在这里布了多少人，都是什么水平。”

　　温棠看着他的侧脸，那张冷硬的面容上没有紧张也没有愤怒，只有一种猎人追踪猎物时的专注。“你的人暴露了？”

　　“暴露了一些，藏住了一些。”沈时砚把毛巾扔给韩忠，嘴角微微一动，“他以为他在试探我，其实我也在试探他。我故意让东西两侧的暗哨暴露，把南边的藏得更深。他下次再来，会以为南边是空档，但我的人就在南边等他。”

　　温棠心想，这个人不只是会打仗，还会玩心理战。在她看不到的地方，这两拨人已经过了一招，而沈时砚占了上风。

　　“别把我的客人吓跑。”她说。

　　“不会。你的客人现在睡得正香，连外面有人来过都不知道。这才是最好的保护。”

　　早饭过后，第二座温泉池准时开工。

　　沈时砚派了十个兵来帮忙，加上金叔带的几个工匠，再加上温棠和阿檀，二十多个人同时上阵。选址就在第一池旁边二十步的地方，地势略高，排水方便。池子比第一池大了一圈，深区加深到三尺，可以让成年人整个身子浸到脖子。

　　温棠从袖子里摸出系统给的那把超凡铁锹——当然在外人看来就是一把普通的铁锹，只是特别锋利。她在冻土上画好线，金叔带人沿着线往下挖。冻土硬得像石头，一镐头下去只能啃下拳头大的一块，但那把铁锹切冻土跟切豆腐似的，省了大半力气。

　　金叔蹲在池边，摸了摸被铁锹切开的冻土断面，啧啧称奇：“老夫活了五十多年，头一回见切冻土这么利索的家什。老板娘，这铁锹什么来路？”

　　“祖传的。”温棠面不改色。

　　金叔识趣地没再问，转头招呼工匠们加快进度。

　　温棠负责搬石头。池壁需要用大小均匀的石块垒砌，工地上散落着不少从山体里挖出来的天然石料，拳头大的、人头大的、脸盆大的，堆了一堆。她弯下腰搬起一块，走了十几步放到池边，返回去搬第二块。

　　搬到第五块的时候，一只大手从旁边伸过来，把她手里那块石头接了过去。

　　沈时砚穿着一件深灰色的旧棉袍，袖子卷到手肘，露出小臂上纵横交错的旧伤疤。他没说话，从石料堆里挑了一块最大最沉的，单手提着走到池边放下，动作干脆利落，连气都没喘。

　　“你的伤——”温棠话说到一半就被他打断了。

　　“崩开了再泡。”沈时砚的语气平淡得像在说今天天气不错，“你的温泉治得快，耽误不了什么事。”

　　温棠被他噎了一下，想说什么堵回去，看着他弯腰搬起第二块石头的背影，到嘴边的话变成了：“那你注意别把血滴在石头上，不好洗。”

　　沈时砚的手顿了一下，侧头看了她一眼。那目光里有一点说不清道不明的东西，像是不满，又像是好笑。

　　“温老板，你是第一个在我搬石头的时候担心石头好不好洗的人。”

　　“那你以前搬石头，旁边的人都说什么？”

　　“没人说话。当兵的时候搬石头修城墙，旁边的人都在搬石头，没空说话。”

　　温棠想了想那个画面——年轻的沈时砚光着膀子跟一群士兵一起搬石头，满身是汗，肩膀上扛着比自己还重的石料。没有人关心他洗不洗衣服，没有人在乎他的伤口会不会崩开。她忽然觉得这人有点可怜，但只有一瞬间。因为下一秒，沈时砚已经把一块四十斤的石头稳稳当当地放到了指定位置，还顺手拍掉了上面的泥土，那动作里带着一种常年在战场上磨练出来的、对体力活近乎本能的高效与精准。

　　这不是一个需要别人心疼的人。

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