温泉娘子

　　“他会回来的。”温棠说。

　　白药没有抬头，声音闷闷的：“他每次都说会回来。每次都不回来。”

　　温棠不知道该说什么，就蹲在那里陪他。雪落在两个人的肩膀上，薄薄一层，像撒了盐。

　　过了很久，白药站起来，把毯子还给温棠。“老板娘，明天我想多做几道南疆菜。”

　　“怎么突然想做菜了？”

　　“师傅喜欢。”白药说，“他以前在南疆的时候，最喜欢吃我做的酸笋鸡。等他下次回来，我给他做。”

　　温棠看着白药走回柴房的背影，心想：这客栈里住着的，没一个省心的。沈时砚中了毒，阿檀被人伤了嗓子，白药在找师傅，殷寂在躲徒弟，林氏腿不好，太子虎视眈眈。她一个开客栈的，怎么就成了这一堆烂摊子的中心了？

　　她叹了口气，把厨房的门窗检查了一遍，又把灶台里的火压小了，留了一点余烬温着明天的粥底。然后她回到自己的房间，小穗已经睡熟了，肉嘟嘟的小脸埋在枕头里，打着细细的鼾。

　　温棠钻进被窝，把小穗往怀里搂了搂。小穗在梦里拱了拱，含混地喊了一声“姐姐”，又沉沉睡去。

　　“睡吧。”温棠在她耳边轻声说，“明天还要早起。”

　　她闭上眼睛，脑子里还在转着殷寂的话——“你比你自己以为的要重要得多。”她不知道自己在殷寂眼里为什么重要，也不想知道。她只想把客栈开好，把粥煮好，把温泉池的水保住。

　　至于别的，爱谁谁。

　　早上，温棠是被一阵哭声吵醒的。

　　不是小穗哭，是阿檀。温棠披衣跑到厨房，看到阿檀蹲在灶台边，面前摆着一碟切得歪歪扭扭的萝卜丝，眼泪啪嗒啪嗒掉在砧板上。

　　“阿檀？怎么了？”

　　阿檀抬起头，眼睛红红的，鼻头也红红的。“萝卜丝切得不好。以前在御膳房的时候，我切的萝卜丝比头发丝还细。现在连萝卜丝都切不好了。”

　　温棠看了一眼那碟萝卜丝，确实切得不怎么样，有粗有细，有长有短。但也不至于哭啊。

　　“阿檀，你到底在难过什么？”

　　阿檀沉默了片刻，声音低得像蚊子叫：“老板娘，你是不是觉得我没用了？白药会做药膳，殷寂会武功，沈将军会打仗，林氏会给银子。我什么都不会，就会切菜做饭。现在连菜都切不好了。”

　　温棠蹲下来，跟她平视。“阿檀，你是不是傻？”

　　阿檀愣住了。

　　“你不在的时候，谁煮粥？你不在的时候，谁炖汤？你不在的时候，谁把温泉池边的石板擦得能当镜子照？”温棠拿起那碟萝卜丝，端详了一下，“这萝卜丝是切得不太好，但它煮出来的汤还是比白药做的好喝。你知道为什么吗？”

　　阿檀摇头。

　　“因为用心。”温棠把萝卜丝倒进锅里，“你做菜的时候想着让客人吃得舒服，白药做菜的时候想着他师傅吃没吃过。所以你的菜有家的味道，他的菜有药的味道。”

　　阿檀看着锅里翻滚的萝卜丝，眼泪流得更凶了，但嘴角翘了起来。

　　白药站在厨房门口，手里端着一碗刚调好的酱汁，脸上的表情像是被人在心口上扎了一刀。“老板娘，你说我的菜有药的味道？”

　　温棠头都没回：“药的味道不好吗？药能治病。你的药膳救了沈将军，汤能暖胃。你们两个各有各的好，别再吵了。”

　　白药张了张嘴，又闭上了。他把酱汁放在灶台上，默默地开始洗菜。

　　阿檀擦干眼泪，拿起菜刀，继续切萝卜丝。这一次她切得比刚才好多了，虽然不是头发丝细，但至少粗细均匀。

　　温棠站在厨房中间，看着这两个人一个切菜一个洗菜，灶台上的锅里咕嘟咕嘟冒着热气，锅里的粥底已经熬出了米油，白花花的，稠得能立起筷子来。她忽然觉得，日子虽然乱，但也没那么糟。

　　外面的暗桩还在盯着，太子还会再来，沈时砚的毒还没解，殷寂还在躲。但这些都是以后的事。

　　现在的要紧事是——粥好了，该叫客人起来吃饭了。

　　（第11章完）