符真人

　　第八天他走进盐碱地。不是西境那种盐碱滩——是更老的盐碱地，地表的盐壳比碱滩更厚更硬，颜色发灰，踩上去像踩在冻硬的雪壳上。盐壳缝隙里长着一种极矮的草，叶尖是紫的，根部扎进盐层深处。他在一丛紫尖草旁边发现一小片粗陶碎片，碗沿的弧度与神祠石台那只粗陶碗完全吻合，但胎体更厚、釉面更糙——是同一座旧窑烧的，只是这一只更早。

　　他把陶片翻过来，碗底没有刻“等”，刻的是另一个字——“来”。他抬起头环顾四周。这一带没有石台，没有土坯房，但盐壳表面有一行极旧的脚印痕，被风蚀得只剩轮廓，步幅与盐婆完全一致，方向是往西——从东境往碱滩走。不是一个人的脚印，是一行来回反复的脚印，每一次都只有去程的痕迹，没有回程——去程往西，回程消失。盐婆的母亲曾经带着碗从这里往西走。她到了碱滩，碗底刻了“等”，把另一只刻了“来”的碗留在了东境。

　　他把陶片收进木匣，在简图盐碱地标记点旁边添了一行字：“此处为盐姑迁往碱滩前旧居地。得粗陶碗片，碗底云篆‘来’，与碱滩石台碗底‘等’字同窑。盐婆提过她母亲从东边迁来，此物为证。”

　　下午走到旧河湾边缘时地面忽然变软，盐壳消失了，取而代之的是厚厚一层淤泥。旧河湾是古河道改道后留下的牛轭湖，水面不宽但极静，静到没有一丝涟漪。他在河湾最窄处找到一棵枯了一半的老柳树，树干斜伸向水面，树皮上刻着一排极浅的云篆残笔。不是“等”，不是“来”，不是“传”，是一排数字——从一到九，笔迹工整，刻得极深，但每一笔都只刻了一半就停了。像是有人在教人写字，把示范笔画留在树皮上，等另一个人临摹。

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