执鼎人

　　像一层粘稠的、有弹性的胶质，挡在面前。手按上去，会陷进去，但穿不过去。

　　“用血。”龙在渊的声音就在屏障后面，“涂在屏障上，门会开。”

　　龙凌云抬起手腕，把还在渗血的伤口，按在屏障上。

　　血渗进去的瞬间，屏障“融化”了。

　　像冰块遇到烧红的铁，迅速消融，露出后面一条更狭窄的、向上延伸的通道。

　　四人冲进去的瞬间，身后的虫群发出尖锐的、无声的嘶鸣——它们能发出声音，但声音传不过来，只有口型在动。

　　然后，屏障重新闭合。

　　虫群被挡在了外面。

　　“安全了。”江大闯扶着墙，大口喘气。

　　龙凌云瘫坐在地上，手腕上的伤口已经不再流血——不是止住了，是没血可流了。他脸色苍白得像纸，嘴唇没有一丝血色。

　　“给。”巡视者-柒递过来一支注射器，里面是暗红色的液体，“天工府的血浆浓缩剂，能快速补充血容量。但副作用是心跳加速，体温升高，持续三小时。”

　　龙凌云没废话，接过来，扎进脖子，推入。

　　几秒后，一股热流从注射点炸开，涌向四肢百骸。苍白的脸上恢复了一丝血色，心跳如擂鼓，体温迅速升高，额头上冒出细密的汗珠。

　　但至少，能站起来了。

　　“谢谢。”他说。

　　“不客气。”女人收起空注射器，“但提醒你，这种浓缩剂有耐药性，最多用三次。三次之后，再用就会心脏骤停。”

　　“记住了。”

　　龙凌云抬头，看向通道深处。

　　这里没有那些发光的苔藓，只有纯粹的黑暗。但奇怪的是，他能“看见”——不是用眼睛，是体内那三股力量带来的某种感知。

　　他能“看见”通道的轮廓，能“看见”墙壁上刻着的、密密麻麻的图案，能“看见”……通道尽头，有一个人。

　　或者说，一个“东西”。

　　它坐在那里，背对着他们，佝偻着，一动不动。

　　身上穿着破破烂烂的、勉强能看出是民国时期样式的衣服，但衣服已经烂成了布条，露出底下暗青色的、布满细密鳞片的皮肤。

　　头发很长，灰白，像枯草一样披散着，垂到地上。

　　而在它身边，插着一根拐杖。

　　不，不是拐杖。

　　是一根……脊椎骨。

　　人类的脊椎骨，但被拉长，扭曲，表面覆盖着一层暗绿色的、像青铜锈一样的东西。骨节之间，还连着干枯的筋膜，在黑暗中微微晃动，像活物。

　　“龙在渊？”龙凌云开口，声音在寂静的通道里回荡。

　　那个“东西”缓缓转身。

　　露出一张……无法形容的脸。

　　说它是人脸，但它脸上布满了暗青色的鳞片，鳞片缝隙里渗着粘稠的、暗绿色的液体。眼睛很大，没有眼皮，只有两个深深凹陷的、暗红色的眼窝，眼窝里没有眼球，只有两团缓慢旋转的、暗绿色的光。

　　鼻子只剩两个孔，嘴唇外翻，露出里面尖锐的、参差不齐的牙齿。

　　而最恐怖的是它的额头。

　　额头上，长着一只角。

　　暗青色的，像独角兽的角，但扭曲，畸形，表面布满了螺旋状的纹路。纹路在发光，在缓慢旋转，像某种活着的、在呼吸的东西。

　　“六十年……”它开口，声音嘶哑，带着粘稠的、像痰卡在喉咙里的杂音，“你终于……来了……”

　　“龙凌云。”它说，那双暗绿色的眼睛盯着他，“龙镇岳的……孙子。”

　　“我是。”龙凌云站起身，盯着它，“你是龙在渊？”

　　“曾经是。”它咧开嘴，露出一个狰狞的、非人的笑容，“现在……是‘守门人’。也是……囚徒。”

　　它缓缓站起。

　　身高超过两米，但佝偻着，像一只直立的蜥蜴。暗青色的鳞片在黑暗中泛着幽光，那条脊椎骨拐杖握在手里，骨节摩擦，发出“咔哒咔哒”的声音。

　　“你爷爷……让你来取什么？”它问。

　　“时间密钥。”龙凌云说。

　　“钥匙……”龙在渊低低地笑了，笑声像破风箱在拉，“那东西……不在这里。”

　　“在哪？”

　　“在洞里。”它用拐杖指了指通道深处，“最深处，时间乱流的中心，有一个‘时之眼’。钥匙就在眼睛里，嵌在瞳孔里，像一根钉子。”

　　“但想拿到钥匙，你得先过三关。”

　　“三关？”

　　“时之回廊的第一关，你们已经过了——虫群。”龙在渊说，“第二关，是‘镜渊’。第三关，是‘时之冢’。过了三关，才能见到时之眼。”

　　它顿了顿，那双暗绿色的眼睛盯着龙凌云：

　　“但小子，我得提醒你。镜渊那关，过的不是身手，是心。你会看见……你最怕看见的东西。而时之冢那关，过的不是命，是……因果。”

　　“如果你过不去，你会永远困在镜子里，或者，被时之冢吞掉，连存在过的痕迹都不会留下。”

　　龙凌云沉默了几秒。

　　“我父母，当年过了几关？”

　　“你父亲……”龙在渊的眼神变得复杂，“他过了三关，拿到了钥匙。但他没带走，又把钥匙……放回去了。”

　　“为什么？”

　　“因为他说……”龙在渊缓缓说道，“钥匙是陷阱。谁拿走钥匙，谁就会成为……‘时之眼’的下一个宿主。然后，被永远困在这里，像我一样，变成守门人，等下一个倒霉蛋来。”

　　它咧开嘴：

　　“所以，小子，你现在有两个选择。”

　　“第一，转身，滚出去。钥匙我不要了，你们也能活着离开。但代价是，你永远救不了你父母，也永远成不了真正的执鼎人。”

　　“第二，继续往前走，过三关，拿钥匙。但代价是，你可能变成下一个我，或者……死得更惨。”

　　“选吧。”

　　黑暗的通道里，寂静重新降临。

　　只有龙在渊粗重的、带着嘶嘶声的呼吸，和那根脊椎骨拐杖摩擦地面的“沙沙”声。

　　龙凌云站在那里，一动不动。

　　他看着那张非人的脸，看着那双暗绿色的眼睛，看着那根用人类脊椎骨做成的拐杖。

　　恐惧是真实的。变成眼前这怪物的可能，像冰锥刺进脊椎。但另一种东西，比恐惧更冷、也更坚硬——那是名为“执念”的底色。当“找到父母、终结一切”这个念头压过一切时，恐惧便不再是需要克服的情绪，而只是一种需要被评估的风险。他审视着龙在渊，如同审视一个可能的、失败的未来样本。样本令人作呕，但这反而让他内心的道路更加清晰：绝不止步于此。

　　然后，他开口：

　　“我选第三。”

　　龙在渊愣了一下。

　　“什么第三？”

　　“我既不会滚，也不会变成你。”龙凌云说，“我会拿到钥匙，然后……毁了那个时之眼。”

　　“让这该死的地方，永远消失。”

　　龙在渊盯着他，很久很久。

　　然后，它笑了。

　　不是狰狞的笑，是某种……近乎悲哀的笑。

　　“像，真像。”它喃喃道，“和你父亲当年……说的一模一样。”

　　“但他失败了。”

　　“所以，我来。”龙凌云迈步，走向通道深处，“带路。”

　　龙在渊没再说话。

　　它转身，佝偻着背，拄着脊椎骨拐杖，一步一步，走向黑暗深处。

　　四人跟上。

　　通道开始向下倾斜，坡度越来越陡，最后几乎成了垂直的。他们不得不手脚并用，抓着墙壁上凸起的岩石，一点一点往下爬。

　　而越往下，温度越低。

　　不是物理的低温，是某种更本质的“冷”——时间的冷。

　　龙凌云能感觉到，体内那三股力量，在低温中变得活跃。尤其是那团被封印的种子残留，在微微震颤，像在兴奋，又像在……恐惧。

　　不知爬了多久。

　　下面出现了光。

　　不是自然光，也不是灯光，是某种……镜面反射的光。

　　清冷的，银白色的，像月光照在冰面上，泛着细碎的、冰冷的光晕。

　　“到了。”龙在渊的声音从下方传来，“镜渊。”