第十八章 暗刃与明局
不如……自己留着。
鹰嘴堡现在有三百兵力，正是缺装备的时候。
“陈横。”
“在！”
“把这些军械，分批运回鹰嘴堡。记住，要隐秘，别让人看见。”
“明白！”
陈横眼睛亮了——这些可都是好东西，比堡里那些破铜烂铁强多了。
李沉走出货栈，翻身上马。
郑掌柜被押走了，货栈也被查封。王德在边关的势力，算是彻底清除了。
但李沉心里清楚，真正的麻烦，才刚刚开始。
杨国忠的三万贯，像座大山压在他头上。
他得想办法赚钱——而且得快。
回到鹰嘴堡，李沉把几个心腹叫到屋里。
赵二狗、孙老四、陈横，还有新提拔的两个队正——都是跟着他出生入死的兄弟。
“事情大家都知道了。”李沉开门见山，“咱们升官了，都尉，统四个堡，三百兵力。但也背了个债——每年三万贯，孝敬杨国忠。”
屋里一阵沉默。
三万贯，对边关将士来说，是个天文数字。
“校尉，”孙老四先开口，“这钱……咱们上哪儿弄去？抢吐蕃？”
“抢吐蕃是找死。”李沉摇头，“咱们现在刚站稳脚跟，不能硬碰硬。”
“那怎么办？”
“做生意。”李沉说，“赵崇默许了，只要不碰军械，贩马、贩盐、贩皮货，随咱们折腾。”
赵二狗眼睛一转：“校尉，我倒有个路子。”
“说。”
“边关这边，盐巴是紧俏货。朝廷管得严，盐引难弄，私盐贩子到处都是。咱们要是能打通盐路，从盐池那边弄盐过来，转手一卖，利润至少翻三倍。”
李沉思索片刻：“盐路好打通吗？”
“不好打。”赵二狗实话实说，“盐池那边，被几个大盐枭把控着。领头的叫张老三，以前是军镇的伙夫，因为克扣军粮被发现了，就跑了路，现在专门干私盐。这人心狠手辣，跟边军的一个副将有勾连，据说每年孝敬不少钱。咱们想插一脚，得先拜他的码头。”
“拜码头？”陈横皱眉，“怎么拜？送钱？”
“送钱是其次。”赵二狗压低声音，“我听说，那几个大盐枭，最近在跟吐蕃人做买卖——用盐换马。吐蕃马好，一匹能卖五十贯。但他们缺盐，盐池的盐又运不过去，因为中间隔着咱们这片防区。”
李沉听懂了。
盐枭想跟吐蕃做生意，但卡在了鹰嘴堡这一关。
“你的意思是……咱们给他们开条路？”
“对。”赵二狗点头，“让他们从咱们防区过，咱们抽三成。或者……干脆咱们自己干，从盐枭那儿买盐，转手卖给吐蕃人换马，再把马卖到内地。这一来一回，利润至少翻五倍。”
屋里众人都倒吸一口凉气。
五倍利润！
那三万贯，好像也没那么难了。
李沉思索良久，终于点了点头：“可以试试。但这事得隐秘，不能让长安那边知道。”
“明白！”
“赵二狗，这事交给你办。先去盐池那边探探路，摸摸那几个盐枭的底。陈横，你带人把新接收的三个堡整顿好，老兵能用就用，不能用就打发走。孙老四，你负责训练新兵——咱们现在人多了，但战力不能降。”
“是！”
众人领命而去。
李沉独自留在屋里，走到窗边，看着外面操练的士兵。
三百人。
听起来不少，但在边关这片土地上，还是太少了。
吐蕃随时可能再来，长安那边虎视眈眈，杨国忠的刀悬在头顶……
他得尽快壮大起来。
正想着，忽然听到堡外传来马蹄声。
一匹快马冲进堡门，马上的士兵浑身是血，见了李沉，滚鞍下马，嘶声喊道：
“都尉！不好了！黑石堡……被袭了！”
李沉心头一紧：“谁干的？”
“吐蕃人！”士兵喘着粗气，“至少两百骑，天没亮就冲过来了！黑石堡只有三十个老兵，撑不住，让我突围出来报信……”
李沉眼神一冷，正要下令，目光却落在士兵背上——那里插着一支箭，箭尾的羽毛是黑色的，上面刻着一个奇怪的符号，像是一道扭曲的风。
黑风谷？
李沉心里猛地一沉。
他在边关待了这些年，听说过“黑风谷”的名头——那是一群吐蕃马匪，盘踞在戈壁深处的山谷里，平时只劫商队，很少主动袭击军堡。而且他们有个规矩：只抢财，不杀人。
可这次……为什么是灭口？
“陈横！”他大吼一声。
陈横从校场跑过来：“都尉！”
李沉盯着那支黑羽箭，脑子里飞快地转着。
黑风谷的人来了，还带着两百骑？这不像马匪的手笔，倒像是……正规军假扮的。
而且偏偏挑在王德刚死、他刚接手四堡的时候。
太巧了。
“点一百骑，跟我去黑石堡。”李沉抄起横刀，“剩下的，守好鹰嘴堡。赵二狗，你立刻去镇将府报信——就说黑风谷的人来了，让他们派援兵。”
“是！”
“记住，”李沉翻身上马，目光扫过在场的每一个兄弟，“咱们现在是都尉了。都尉是什么？是土皇帝！土皇帝的规矩就是规矩，谁要是不服，老子就让他滚蛋！”
他顿了顿，声音陡然转厉：“但今天，有人敢动咱们的堡，杀咱们的兄弟——那就得用命来还！”
“是！”众人齐声怒吼，杀气冲天。
李沉一夹马腹，战马嘶鸣着冲出堡门。
身后，一百骑兵如影随形。
风在耳边呼啸，戈壁滩的沙土被马蹄扬起，遮天蔽日。
他心里只有一个念头——
这第一仗，不能输。
输了，就什么都没了。
而黑风谷那支箭……到底是谁射的？
（第十八章完）