第二章 残身谋食，暗布棋局
其二，解决生计。身无分文、颗粒无存，三餐无着，一切抱负权谋，都抵不过一口饱饭、一身暖衣。
其三，洗刷污名、重回公门。被污贪墨、革除吏职，便是身份罪身，永无出头之日。唯有洗清罪名、重回县衙，方能手握方寸权柄，借力打力、撬动局势。
无官无权，便是无根浮萍，任人拿捏。
唯有入局，方能破局。
思绪清晰落地，前路迷雾稍稍散去。
陈砚不再迟疑，忍着浑身剧痛，翻遍整间茅屋。
一番细细搜寻，最终在破旧木箱的底层，摸出了五枚锈迹斑斑的北宋铜钱，还有一件洗得发白、打满补丁的粗布夹袄。
五文钱，便是他如今全部身家。
微薄至此，寒酸至此，绝境至此。
陈砚捏着冰凉的铜钱，眼底没有窘迫颓丧，只有沉稳笃定。
万丈高楼平地起，千古权谋始于微末。
历朝历代的能臣枭雄，多有起于微末、生于寒苦者。绝境从来不是终点，而是新生的起点。
他将夹袄披在身上，遮挡深秋寒意，攥紧仅有的五文钱，推开吱呀作响的木门，迈步走出茅屋。
屋外雨过天晴，空气湿冷清新。
乡间土路泥泞不堪，深浅不一的泥坑积满雨水，倒映着灰蒙蒙的天际。路边衰草枯黄，梧桐落满泥泞，深秋的乡野一片萧瑟寂寥。
茅屋坐落村落最边缘，偏僻冷清，周遭少有住户，也正因如此，方才李三一众打手上门闹事，并无乡邻敢探头观望。
世态炎凉，人情冷暖，在这乡野之间展现得淋漓尽致。
张家势大、恶名昭著，人人避之不及，无人敢招惹祸端。一个落魄废吏，无人愿帮、无人敢帮，唯有自生自灭。
陈砚步履缓慢，身形单薄摇晃，一步步踩着泥泞小道，朝着村内方向走去。
他的目的地，是陈留县城。
村落之中无生机、无出路，唯有县城县衙，藏着他翻盘的唯一契机。
天圣七年的陈留县，隶属京东路开封府，毗邻汴梁皇城，虽是京畿附县，却吏治松弛、豪强横行、积弊重重。
县城不大，十里街巷，汇聚县衙、商铺、市井百姓，藏着地方官场的所有规则，也藏着底层小人物的所有生死机遇。
一路前行，泥水打湿鞋袜，寒意浸透脚踝，伤口随着步履起伏不断刺痛，陈砚却始终神色平静，目光直视前方，步履坚定沉稳。
沿途偶有乡邻路人，望见他满身伤痕、衣衫破败的模样，纷纷驻足侧目，眼神里夹杂着同情、鄙夷、嘲讽与避之不及的惶恐。
“这不是陈家那书生陈砚吗？”
“听说得罪了张大户，被打断骨头革了差事，怕是活不成了，居然还能出门？”
“真是不知天高地厚！区区一个小吏，也敢跟张老爷作对，纯属自找苦吃！”
“快些躲开些，别沾染上晦气，免得张家迁怒咱们！”
细碎的议论声断断续续飘入耳中，字字刻薄，句句凉薄。
世人皆慕权势、畏豪强，从来不分是非、不论曲直。
当初原主挺身而出，为孤寡老农保住祖田、揭穿贪腐黑幕，无人记恩；如今落难落魄，人人踩一脚、嗤笑自取其辱。
人情世故，冷暖人心，可见一斑。
换做从前的原主，听闻这般风言风语，必定羞愧难当、郁结于心，或是悲愤辩解、徒增笑柄。
可如今的陈砚，早已看透世俗人心。
旁人愚钝短视、趋炎附势，本就是常态，何须争辩，何须介怀？
他目不斜视，充耳不闻，任由流言蜚语缠身，一心只顾前路棋局。
弱者才困于流言，强者只谋于大局。
约莫半个时辰，步履蹒跚，一路跋涉，陈砚终于走出乡间小道，踏入陈留县城城门。
城门古朴陈旧，两名守城兵卒懒散伫立，衣衫松垮、神色懈怠，全无禁军威严。
大宋承平日久，边防空虚、城防松弛，州县兵卒大多混吃度日、尸位素餐，早已没了强军风骨。
两名兵卒扫了一眼衣衫褴褛、满身伤痕的陈砚，见是落魄寒门书生，无财可捞、无势可攀，便懒得多看一眼，挥手任由他入城。
踏入县城之内，景象瞬间不同。
街道平整，商铺林立，茶坊酒肆、米面杂货、当铺摊贩沿街排布，人声鼎沸、车马往来，一派太平市井景象。
街头百姓衣着整洁，商贩吆喝此起彼伏，往来行人络绎不绝，全然不见乡野的萧瑟苦寒。
大宋盛世的繁华，真切铺展在眼前。
可陈砚冷眼观之，心底只剩无尽通透。
这繁华是假，腐朽是真。
表面歌舞升平、市井繁华，内里豪强兼并、吏治崩坏、民怨暗藏、积弊缠身。
盛世皮囊之下，早已千疮百孔。
他缓步穿行街巷，目光快速扫过沿街商铺，快速盘算着手中仅有的五文钱。
五文钱，在大宋市井，仅够买两个粗面炊饼、一碗凉水，堪堪垫腹，仅此而已。
想要疗伤买药、想要打点人脉、想要谋求生路，远远不足。
身无余财，寸步难行。
陈砚目光定格在街角一处老旧书铺，眸底掠过一抹精光。
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