大宋寒士亦正亦邪定乾坤

　　登科只是起点，真正的考验还在前方。基层吏治积弊重重，胥吏贪腐、政令不通、民生困顿，桩桩件件，都需要周密筹谋。他不愿将光阴耗费在浮华应酬之上。

　　周文彬无奈一笑：“我便知道你会如此。也罢，人各有志。我去应酬一番，早些回来便是。”

　　说罢，他收拾了一番衣衫，推门而出，融入院外渐渐热闹起来的人流之中。

　　屋中重归安静。

　　一灯未点，天光透过窗棂洒落屋内，将案头堆叠的书卷照得清晰分明。

　　陈砚走到窗前，望向贡院街的方向。远处依旧人声鼎沸，功名带来的狂欢与悲戚，还在街巷间不断上演。

　　世人汲汲营营，一生困于功名二字，得之狂喜，失之沉沦，却鲜少有人去想，登科之后，当以何为立身，以何为初心。

　　他抬手拿起案上的《宋刑统》，指尖抚过泛黄的纸页。

　　律法是根基，良知是底线。

　　无论日后去往何等偏僻的州县，身处何等复杂的环境，手握何等微末的权柄，这两样东西，绝不能丢。

　　“压我名次，困我身形，困不住心中法度，也困不住脚下前路。”

　　陈砚低声自语，目光愈发坚定。

　　此刻的汴梁城，看似一派太平盛景，士林欢庆，歌舞升平。可他看得清楚，盛世之下，内里早已朽坏。权贵固步自封，胥吏盘剥百姓，政令难达乡野，疾苦无人问津。

　　他一介寒门新吏，力量微薄，如同投入江海的一粒沙石。但沙石虽小，亦可激起涟漪。

　　就在这时，院门外传来几声轻叩，伴随着仆役恭敬的声音：“池州陈砚陈官人可在？奉苏学士府差遣，特来递帖，请陈官人明日过府一叙。”

　　陈砚微微一怔，随即上前开门。

　　门外立着一名青衣仆役，手中捧着一份烫金名帖，礼数周全。

　　“有劳传话，明日届时，我定登门拜谒。”

　　接过名帖，送走仆役，陈砚看着手中素雅的名帖，心中了然。

　　苏学士主动相邀，绝非单纯的拜谒应酬。想来是知晓自己策论锋芒，也清楚科场之内的暗流博弈，特意想要提点一二。

　　这一场会面，怕是要谈及不少朝堂利弊、州县为政之道。

　　风从窗隙钻入，拂动案上书页。

　　金榜高悬的喧嚣渐渐远去，一时的荣辱得失也被抛诸脑后。

　　新的邀约，新的提点，新的未知，接踵而至。

　　陈砚将名帖妥帖收好，重新坐回案前。

　　尘喧仍在城外翻滚，而他的心，已然提前踏上了前往宦海深处的道路。

　　汴梁的风光再盛，终究不是他长久驻足之地。他的天地，在千里之外的乡野州县，在千千万万寻常百姓之间。

　　前路分途，有人逐京中浮华，有人恋士林虚名。

　　而他，独向尘埃深处，寻一份吏治清明，守一方黎民安稳。