大宋寒士亦正亦邪定乾坤

　　“京中繁华，人人趋之若鹜，可真正能磨炼心性、做出实事的，反倒是远乡僻壤。莫嫌官小，莫怨地偏。能把一县治理安稳，让百姓安居乐业，便是莫大功德。”

　　说到此处，他拿起案上陈砚带来的策论文稿，随手翻阅几页，叹道：“你之才学，困于一县，看似委屈。可美玉深埋泥土，不会失其光泽。待到政绩有声，名声渐起，朝廷自有公论。切莫急于求成，更莫因一时困顿，改了初心。”

　　“晚生绝不敢忘当日落笔之心。”陈砚语气坚定。寒窗十载，千里赴京，不是为了高官厚禄，只为能有一方天地，践行心中道义。

　　二人又闲谈片刻，谈及当世文风、民间疾苦、各地民情，苏学士知无不言，将多年外放、主政一方的经验倾囊相授。陈砚静心聆听，偶尔发问，言谈之间，愈发对这位清正爱民的学士心生敬重。

　　日头渐渐移至中天，庭院之内光影流转。陈砚见时辰不早，起身告辞。

　　“今日多谢大人悉心提点，晚生受益匪浅。”

　　“去吧。”苏学士送至廊下，望着他清瘦却挺拔的身影，叮嘱道，“宦路漫漫，风雨难料。守得住清贫，耐得住寂寞，扛得住打压，方能行稳致远。若日后遇上难处，但凡力所能及之处，我自会照拂一二。”

　　这一句承诺，分量不轻。

　　陈砚深深一揖，不再多言，转身迈步离去。

　　走出苏府大门，拂面而来的街风驱散了书斋内的清雅静气，重回汴梁喧闹市井。往来车马、熙攘行人依旧，可陈砚心境已然不同。

　　此前他只看清前路有荆棘，如今却知晓该如何踏过荆棘。

　　外和内正，循序渐进。十六字箴言，牢牢刻在心间。

　　行至半途，恰好遇上匆匆赶路的周文彬。对方见他自苏府方向而来，立刻快步迎上，满脸好奇：“陈兄，苏学士唤你前去，可是有要事提点？我听闻不少同榜士子都想登门求教，却都未得召见。”

　　“不过闲谈为政之道，指点几分地方为官的分寸。”陈砚简略作答。

　　周文彬闻言，连连感慨：“苏学士素来惜才，对你更是另眼相看。有这一层渊源，往后你在外任上，也多了一重保障。对了，方才我听闻吏部文书近日便会下达，不出三五日，所有人的授职、分派去处，便会公之于众。”

　　终于要分派差事了。

　　陈砚脚步微微一顿，抬眼望向远方林立的楼宇。

　　汴梁的风光再好，终究不是他的归宿。

　　数日之后，便要离开这座见证他秋闱登科的帝都，远赴陌生州县，以一介微末吏员之身，正式踏入茫茫宦海。

　　前路山长水远，未知无数。

　　但他眼神沉静，步履不改。

　　纵是远走穷乡，亦要守心持正，踏地而行。