第八章 铁与血
十月十七，通州。
军饷直拨处的第一批银子在这一天发车。
二十万两白银，装在一辆蒙着油布的骡车上，从崇文门内的直拨处官署缓缓驶出。押车的不是户部的差役，也不是辽东的边军，而是二十名锦衣卫缇骑——骆思恭亲自挑的人，个个腰佩绣春刀，马鞍上挂着短弩。
领队的是个百户，姓张名忠，三十出头，脸上有一道从眼角拉到嘴角的刀疤，是当年在诏狱里审犯人时被咬的。
车队出城门的时候，守城的兵丁伸长脖子看了一眼，又缩回头去。
油布底下的箱子封条上盖着朱红大印，印文是“军饷直拨处核发”——这六个字，整个通州城的官吏没人敢拦。
从通州到山海关，六百里官道，锦衣卫轮班护卫，昼夜不停。
张忠骑在最前面，一只手按在刀柄上，眼珠子不停地扫着官道两侧的树林。
他心里清楚自己押的是什么——不是二十万两银子，是新君的面子，是辽东五万将士的命，是直拨制的第一块试金石。
如果这批银子在路上出了事，不用皇爷开口，他自己就会把脑袋挂在崇文门的城楼上。
第三天傍晚，车队在抚宁驿歇脚。
张忠刚把银车安置好，一个锦衣卫缇骑从后面追上来，递给他一封鸡毛信。
信是沈炼从宁远发来的，只有两行字：“有旧监军太监周某，闻饷银将至，欲联络通州吏截银。已拿，饷车过山海关后，速改走锦州道。”
张忠把信凑到火上烧了，然后对手下说：“改道。不走山海关正门，从锦州道绕。”
“百户，锦州道多绕八十里——全是山路。”
“绕。”张忠翻身上马，“八十里换二十万两平安，值。”
没有人再说话。
火把在夜风中摇晃，车队在沉默中起程。
驮着两百个沉甸甸木箱的骡车在碎石路上发出单调的咯吱声，从一条渐渐隐没在夜色中的官道，拐入了另一条更黑更窄的山路。
同一时刻，宁远城外的演武场上，袁崇焕正在练兵。
演武场在城西的一片荒滩上，方圆三里，地上全是碎石子。
袁崇焕站在一个临时搭起来的土台子上，手里举着铁喇叭。
台下是两千名从宁远各卫所抽调来的兵士，按百人一队排成二十个方阵。
每个方阵前面站着一个百户，百户们脸上的表情各不一样——有的兴奋，有的紧张，有的明显是被人从被窝里薅起来、满脸写着不服。
“今天是第一天。”袁崇焕的声音通过铁喇叭传遍了整个演武场，压过了荒滩上呼啸的北风，“知道为什么把你们从卫所里拉出来吗？”
方阵里没人应声。
辽东的兵都是老兵油子，知道这时候出声就是找骂。
“因为要换打法了。”袁崇焕从土台子上走下来，走到最近的一个方阵前面，盯着前排一个年轻兵士的眼睛，“你叫什么名字？”
“回督师！小的叫赵铁柱！”
“多大了？”
“十九！”
“打过几仗？”
“三仗！宁远一仗，锦州两仗！”
“用的什么兵器？”
“三眼铳！”赵铁柱挺着胸脯，声音洪亮。
袁崇焕从旁边一个匠人手里接过一杆燧发枪。
枪管是新打的，泛着暗蓝色的油光，枪托是辽东本地的柞木，纹路细密。
他把枪递给赵铁柱：“拿过这种枪没有？”
赵铁柱双手接过去，掂了掂分量，一脸迷惑：“督师，这枪……没有火绳？”
“对。这叫燧发枪，不用火绳，雨天也能打响。装弹比你那杆老铳快一倍，射程远三成。”袁崇焕转过身，对着全场举起铁喇叭，“从今天起，所有人换装燧发枪。老铳入库，不再配发。”
方阵里一阵骚动。
兵士们交头接耳，有人伸着脖子看赵铁柱手里那杆新枪，也有人皱着眉头低声嘟囔：“不用火绳？雨天怎么点火？撞上哑火怎么办？”
袁崇焕听到了那些嘟囔。
他没有发火，而是让人在演武场上竖起二十个箭靶，然后从匠人手里接过一杆已经装好弹的燧发枪，举枪、瞄准、扣动扳机。燧石撞击火镰的声音清脆利落，枪口喷出一道火光，靶子应声炸开一个窟窿。
他把枪递给身边的亲兵，亲兵接过，飞快地重新装弹，不到二十息就举枪打响了第二发。
“看到没有？”袁崇焕举着铁喇叭吼道，“老铳打一发要五十息。这枪打一发只要二十息。你们在战场上多出来的那三十息，就是建虏骑兵从冲锋到砍到你脸上的时间。以前你们打一轮，建虏已经冲到跟前了。以后你们能打两轮，建虏还在半路上。”
演武场上安静了。
那些原本满脸写着不服的老兵油子们，看着靶子上的窟窿，眼神慢慢变了。
赵铁柱低头看着手里的燧发枪，手指在扳机上轻轻摩挲了一下，喉结滚了滚，没说话，但眼睛已经亮了。
接下来的半个月，袁崇焕把宁远城外这片荒滩变成了一个巨大的工坊和练兵场。
铁喇叭派发到了每一个百户手里。
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