绝境
此役之后，刘备成为最大的赢家。他将曹操与吕布两家的降卒像掺沙子一样掺进自己的军队，兵力从一万膨胀到八万，实力大增，一跃成为东汉第三大诸侯，与吕布、曹操、孙策、刘璋、刘表等人并列，这投机倒把的机遇着实是碰着了。刘备趁势占领豫州，随后分兵两路进攻兖州和宛城，兵锋直指虎牢关下。吕布又被逼回虎牢关，高挂免战牌，以目前的兵力不敢出战。他深知此刻的刘备实力今非昔比，自己贸然出战，只会凶多吉少。曹操则退回兖州布防，休养生息，准备寻找时机再次南下，取刘备狗头。而刘备则在这乱世中，凭借着这次战役的胜利，逐渐站稳了脚跟，向着兴复汉室的目标又迈进了一步。与曹操、吕布僵持三个月，无利可图，遂遣使谈判，三家各自罢兵，休养生息。
在这乱世之中，诸侯割据，战火频仍。淮南袁术，野心膨胀，竟公然僭越称帝，此等犯上作乱之举，如同在这乱世的火药桶中扔下一把烈焰，瞬间激起千层浪。
此时，手握天子的吕布，本欲出兵征剿，以彰大义，奈何心有余而力不足。这一日，他急匆匆地找到军师贾诩，满脸焦虑地说道：“军师，淮南袁术称帝，此乃犯上作乱的谋逆大罪，我不得不出兵征剿啊！”那语气中满是急切与不甘。
贾诩微微点头，不紧不慢地回道：“嗯，我知道啊。”态度平静得好似未把此事放在心上。
吕布可着急了，忙追问道：“噢？那军师可有良谋！”他的眼中满是期待，好似抓到了救命稻草。
贾诩却仿若故意卖关子一般，轻描淡写地说：“你出兵征剿，不就行了。”
吕布一听，苦着脸解释道：“额，军师，奈何兵力不足啊，刘备这厮横叉一杠，吸纳了我一半多的兵力，我连刘备都打不过，何况打袁术。”言语中满是无奈。
贾诩微微一笑，目光深邃，缓缓说道：“温侯，福祸相依，袁术称帝未免是坏事。”
吕布一脸疑惑，忙问道：“此话怎讲？”
贾诩胸有成竹地分析道：“温侯，刘备自诩大汉皇叔，您假借天子诏书令其攻伐袁术，不就行了。”
吕布眼睛一亮，兴奋地喊道：“喔呜！此乃驱虎吞狼之计！”
贾诩赞许地点点头，笑道：“嗯，孺子可教也，温侯，我得对你刮目相看了。”
吕布得意地大笑起来：“哈哈哈，谢军师赐教。”随后便高声下令，“来人啊，请天子赐笔，奉写诏书，征剿逆贼！”
“喏！”近卫亲兵领命而去。
数日后，从洛阳皇宫发布讨贼檄文，声讨袁术的罪行。天子亲自诏书封刘备为大汉皇叔，领大将军头衔，率领天下诸侯出兵征剿袁术。刘备以仁义立身，向来以兴复汉室为使命，对于天子诏书，他只能遵从，不能违背，不然就自毁形象、前程。明知这可能是吕布的驱虎吞狼计谋，却不得不遵循，无奈之下，他倾尽豫州之力，五丁抽三，好不容易聚拢十五万大军，浩浩荡荡地杀向淮南。
与此同时，孙策心怀壮志，起兵五万跨越长江，直捣袁术境内的庐江，欲借这机会一展雄风。
曹操此刻还心怀汉室，亦出兵八千，摒弃前嫌，由曹仁领兵前往豫州汝南会盟。
而刘表也命黄祖于江夏出兵一万，协助刘备攻伐袁术。远在益州的刘璋，向来尊崇汉室，遵从天子诏书，赶忙组织运送蜀地粮草，支援各路大军的后勤。
而吕布呢，却是雷声大雨点小，表面上对讨贼之事闹得沸沸扬扬，实际上一点兵都不肯出。他在暗自积蓄力量，四处收拢难民以补充兵员，在各个重要关隘，都派遣得力干将把守。他还驱兵一万，兵出塞外，去找匈奴左贤王，不过是去找点存在感，刷点战绩和物资，获取一些属性加成点罢了。他就这么静静地看着刘备与袁术互相厮杀，坐收渔翁之利。这一场因袁术称帝引发的纷争，在贾诩与吕布的驱虎吞狼之计下，才刚刚拉开帷幕，各方势力的博弈，又将掀起一场血雨腥风……