第八章 没那么容易（续）
炭头低头看了看他，眼神里似乎带着一丝困惑。
赵孟林躺在地上，望着天空，喃喃道：“这马是不是太高了？”
“是你太矮。”刘蕴瑶的声音从上方传来，不紧不慢。
“我还在长身体！”
“那等你长高了再骑？”
赵孟林一骨碌爬起来，拍了拍身上的灰：“再来！”
第五次，他终于翻上了马背，还没来得及得意，炭头突然往前走了两步，他身体一晃，死死抓住马鞍，整个人趴在了马脖子上。
“坐直。”刘蕴瑶骑在枣红马上，姿态从容得像坐在自家椅子上，“腰挺起来，腿夹紧，缰绳不要拉太紧。”
赵孟林努力调整姿势，但马一走动，他的身体就开始左右摇摆，像个不倒翁。
“蕴瑶姐，这马是不是在故意晃我？”
“马没晃，是你自己在晃。”
“不可能，我明明没动——哎呀！”
一声闷响，赵孟林从马背上滑了下来，屁股先着地。
炭头停下脚步，回头看着他，那双大眼睛里似乎写满了“人类真是奇怪的生物”。
刘蕴瑶翻身下马，走过来，伸出手。
赵孟林握住她的手，借力站起来，揉着屁股：“蕴瑶姐，你是不是故意看我笑话？”
“没有。”刘蕴瑶的语气依旧平静，但嘴角的弧度出卖了她，“你是第一个让我觉得教骑射很有趣的人。”
“……谢谢夸奖。”
一个时辰下来，赵孟林上马五次，摔了三次。最后一次，他总算能骑着炭头慢慢走一圈了，虽然姿势僵硬得像根木头。
“不错。”刘蕴瑶难得给了句表扬，“比我想象的好。”
“真的？”赵孟林眼睛一亮。
“我以为你要摔十次。”
“……”
午饭后，两人回到书房。赵孟林揉着酸痛的腰腿，瘫坐在椅子上。
“蕴瑶姐，你昨天说圣祖把世袭家族绑在了帝国战车上，我觉得这个比喻特别好。能不能再详细讲讲？”
刘蕴瑶从书架上取出一本薄册子，翻开其中一页。
“你看，凌烟阁的六十一家世袭家族，每家都有一个世子。世子继承爵位后，必须效忠皇帝，不能参与任何叛乱。其他子弟十八岁离家，但他们的名字都登记在稽勋司。一旦家族需要，随时可以召回。这就意味着——”
“意味着所有人都被拴住了。”赵孟林接过话头，“世子不敢造次，因为他的家族利益全在帝国这边。其他子弟也不敢乱来，因为他们还有回去继承爵位的机会。而且皇帝还时不时把自己的儿子过继给绝嗣的家族，这样一来，皇家的血脉就渗透到了每个世袭家族里。”
刘蕴瑶点了点头：“就像你说的——入股。”
赵孟林笑了：“对，入股。每个世袭家族都是帝国的股东，皇帝是董事长。大家利益一致，谁也不会拆自己的台。”
“不过，”赵孟林话锋一转，“世袭家族只有六十一家，那其他的贵族呢？那些终身爵位的，他们会不会不服气？”
刘蕴瑶翻到另一页：“终身爵位的人没有投票权，也没有世袭权。他们要想让自己的家族成为世袭，唯一的办法就是立功进凌烟阁。但那太难了，三百多年才十三个人。所以大多数人选择了另一条路。”
“什么路？”
“效忠世袭家族。”刘蕴瑶说，“终身爵位的人可以到世袭家族里担任幕僚、骑士等职务，获得丰厚的报酬和地位。而世袭家族也乐于吸纳这些有才能的人。这样一来，整个贵族阶层就形成了一个金字塔——皇帝在最顶端，下面是六十一家世袭家族，再下面是成千上万的终身爵位和士族，最底层是平民。”
赵孟林若有所思：“这不就是……一个巨大的股份合作公司？皇帝是大股东，世袭家族是小股东，终身爵位是高管，士族是员工，平民是……”
“是什么？”刘蕴瑶问。
“是还没入职的候选人。”赵孟林嘿嘿一笑。
刘蕴瑶看了他一眼，没有追问，只是说：“你这脑子，有时候真不知道在想什么。”
“在想怎么当上股东啊。”赵孟林说。
刘蕴瑶端起茶杯，抿了一口，没有接话。
赵孟林沉默了一会儿，忽然问：“蕴瑶姐，帝国这么多年，就没有人对这些法律提过修改建议吗？”
刘蕴瑶放下茶杯，目光微凝。
“有。但没有人敢提。”
“为什么？”
“因为圣祖定下规矩——谋反、叛国、改制祖法、巨额贪污，为帝国四大谋逆重罪。”刘蕴瑶的声音压低了一些，“凡是触犯者，皇帝废黜皇位；皇帝以下者，主犯凌迟处死，满门男丁斩首，女人拍卖，父母家族连坐贬为贱民。”
赵孟林倒吸一口凉气。
他来到这个世界后，很多时候觉得这里跟现代差不多——有学校、有计时器、有国际贸易。但此刻他才真正意识到，这是一个封建君主专制的社会。那些残酷的刑罚，不是写在纸上的文字，而是真实存在的利刃。
“贪污也算四大重罪？”他问。
“算。”刘蕴瑶的语气恢复了平静，“圣祖当年和群臣商议数年才定下来的。帝国吏部有俸禄司，根据物价制定官员俸禄，保证他们生活无忧。立功者还有终身爵位，领地税收一半归己。另外，帝国有三个独立的监察机构，明里暗里互相监视。举报贪官者，能分得一半赃产——所以那些监察官巴不得天天揪出贪官。”
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