娘子，我真不想考状元

　　最后，他语气稍缓，却依旧严厉：“空谈误国，实干兴邦。

　　望你言行如一，好自为之。“

　　他顿了顿，挥了挥手：“进场去吧。”

　　陆怀瑾再次躬身行礼，接过号牌，转身走向考场大门。

　　他的背影挺直，步伐不急不缓。

　　周围的考生自动让开一条路，目光复杂地注视着他走过。

　　有人低声议论：“他居然读过裴大人的书？”

　　“谁知道是不是现编的。”

　　“不像。

　　那句‘经世须本乎道，致用必循其理’，确实是《正学明辨录》里的原话。

　　我读过。“

　　“那他……”

　　议论声渐渐模糊，被陆怀瑾抛在身后。

　　他走进贡院大门，沿着甬道往里走。

　　甬道很长，两侧是高墙，墙头站着执刀的兵丁。

　　阳光从头顶洒下来，被高墙切割成一道道明暗相间的光带。

　　陆怀瑾走在光与影的交界处，脚步平稳。

　　身后，高台上。

　　周提调凑到裴中则身边，压低声音道：“大人，此子巧言令色，分明是在逢迎讨好……”

　　裴中则摆摆手，打断了他。

　　他的目光还停留在陆怀瑾消失的方向，若有所思。

　　“至少，”他缓缓开口，“他还知道读老夫的书。”

　　周提调一愣，不敢再说。

　　裴中则收回目光，低头看了看手中那卷院试卷子的抄本。

　　“且看他明日卷上，”他把卷子合上，声音平淡，“是否真能‘沉稳扎实’。”

　　他已然在心中设下了一道更严苛的评判标尺。

　　贡院深处，号舍林立。

　　陆怀瑾按照号牌上的数字，找到了属于自己的那间号舍。

　　号舍很小，堪堪容得下一张窄桌、一把矮凳。

　　三面是墙，前面是一块可以放下的木板，考试时放下来就是门，关上后与外界隔绝。

　　他弯腰走进去，放下考篮，环顾四周。

　　墙壁上有前任考生留下的字迹，涂涂改改，依稀可辨几句诗文。

　　桌面上有墨渍和划痕。

　　空气里有一股霉味，混合着陈年木料的气息。

　　陆怀瑾把考篮放在桌角，没有急着整理，而是先坐在矮凳上，感受了一下这个空间。

　　压抑。

　　但足够了。

　　他从考篮里取出油纸，铺在桌面上，压平四角。

　　又取出药粉，撒在角落和桌腿周围。

　　然后，他把笔墨纸砚一一摆好，干粮和水囊放在触手可及的地方。

　　做完这些，他靠在墙上，闭目养神。

　　明天就是正场。

　　三场九天，每场三天。

　　第一场考四书文，第二场考五经文，第三场考策论。

　　考题是什么，他不知道。

　　但他知道裴中则想要什么样的答案。

　　那篇在书房里反复修改了三天的文章，

　　不是用来作弊。

　　是用来确认。

　　确认自己的判断，确认裴中则的倾向，确认那条在“道”与“用”之间找到的缝隙。

　　陆怀瑾睁开眼，看着对面斑驳的墙壁。

　　墙上有人用炭笔写了一行字：“十年寒窗无人问，一举成名天下知。”

　　字迹歪斜，笔画颤抖，像是在极度紧张或疲惫的状态下写就的。

　　陆怀瑾看了那行字片刻，嘴角微微动了动。

　　他没有说话，只是从考篮里取出干粮，掰了一小块，慢慢嚼着。

　　外面传来更鼓声。

　　天色渐暗。

　　号舍里没有灯，黑暗一点点涌进来，将那个狭小的空间填满。

　　陆怀瑾坐在黑暗中，听着远处传来的嘈杂人声，听着更鼓一下一下地敲着，听着自己平稳的呼吸。

　　更鼓敲过三声。

　　远处忽然安静下来。

　　一阵脚步声从甬道尽头传来，由远及近，停在了他号舍门前。

　　木板被人敲了三下。

　　笃。笃。笃。

　　“考生陆怀瑾，”一个陌生的声音在门外响起，“明日辰时正场，不得迟到。”

　　脚步声又响起来，渐渐远去。