第一章：意外重生大明
“除了宫里，朝堂上呢？”朱由检继续问道，“内阁那边，周道登他们最近在忙些什么？”
“回陛下，内阁近日一直在商议辽东战事的粮饷事宜。”王承恩压低声音，“辽东那边传来急报，后金又犯锦州，祖大寿将军请求朝廷速发粮饷，可户部那边说国库空虚，只凑出了三万两，远远不够。周首辅他们为此争论了好几日，也没个结果。”
国库空虚？朱由检心中冷笑。他比谁都清楚，大明的国库不是真的空虚，而是被那些地主士绅、贪官污吏层层盘剥，吸干了血。
“知道了。”朱由检放下茶盏，语气平淡地说道，“你先下去吧，没有朕的旨意，任何人不得擅自进来。”
“奴才遵旨。”王承恩躬身退下，临走前还担忧地看了一眼陛下，总觉得今日的陛下，似乎哪里不一样了。
王承恩离开后，朱由检立刻起身，走到窗边，推开沉重的朱漆窗户。夜色深沉，紫禁城笼罩在一片死寂之中，只有远处巡夜士兵的梆子声，偶尔打破宁静。秋风萧瑟，带着一丝寒意，吹在脸上，让他更加清醒。
他回到桌前，点亮桌上的烛台。昏黄的烛光下，堆放着几摞厚厚的书籍和奏折，《明实录》《万历会计录》，还有几封辽东、陕西等地送来的边军奏报。这些都是他穿越前在历史资料中见过无数次的东西，如今却真实地摆在他面前，沉甸甸的，承载着一个帝国的命运。
朱由检拿起一本《万历会计录》，翻开一看，上面密密麻麻地记载着大明历年的赋税、徭役、军饷等数据。他快速翻阅，越看心越沉。
崇祯一朝，在册人口仅有五千多万，可根据后世史学家的统计，实际人口早已突破一亿二千万，隐藏户籍竟然达到了一半以上！这意味着什么？意味着大量的土地和人口被地主士绅隐瞒，朝廷根本收不到应有的赋税。
再看赋税总额，去年全年的税赋仅有一千二百多万两白银。而仅仅辽东一地的军费，每年就需要六百多万两，若是加上宣大、陕西等其他边镇的军费，以及官员俸禄、河道修缮、赈灾等开支，这一千多万两白银，简直是杯水车薪。
“这哪里是什么帝国，分明是一个早已破产的空壳子！”朱由检忍不住低声咒骂。
他又拿起一份陕西送来的奏报，上面写着“陕西大旱，赤地千里，民不聊生，盗匪四起”。而另一份辽东的奏报，则详细描述了后金骑兵的凶残，以及明军士兵缺粮少饷、装备破败的惨状。
朱由检靠在椅背上，闭上眼睛，脑海中浮现出无数历史片段。
历史上，大明灭亡的原因众说纷纭。有人说是外忧内患，后金虎视眈眈，农民起义风起云涌；有人说是文官集团垄断话语权，党争不断，贪污腐败；有人说是崇祯刚愎自用，猜忌多疑，错杀忠良。
但在朱由检看来，这些都只是表面原因。最根本的，是整个体系的彻底崩坍。
这就像一座金字塔，最上层的地主士绅、文官集团、宗室勋贵，占据了社会百分之九十九的资源，却只占人口的百分之一到三。他们垄断了土地、财富、权力，相互勾结，形成了一个庞大的既得利益集团。而金字塔的底层，是数以亿计的农民和手工业者，他们被层层盘剥，食不果腹，衣不蔽体，早已不堪重负。
当这个金字塔的基础再也支撑不起上层的贪婪时，崩塌就是必然的结果。
李自成从陕西建国，只用了两个月时间就打到了北京，一路几乎没有遇到像样的抵抗。这看似不可思议，实则情理之中。当一个王朝失去了民心，失去了战斗力，剩下的不过是一个脆弱的空壳，一推就倒。
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